¿Se supone que los humanos deben comer carne? No es tan fácil...
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¿Son los humanos consumidores naturales de carne? ¿O es seguro cambiar a un plan de alimentación basado en plantas?
Tanto el vegetarianismo como el veganismo han ganado una inmensa popularidad en los últimos años. Hace diez años, tenías suerte si había alguna opción vegetariana. Hoy en día, la mayoría de los restaurantes y tiendas tienen un montón de opciones vegetarianas y veganas.
¿Qué verduras no se deben comer por la noche? ¿Qué alimentos no se deben comer en la cena?
La conversación puede volverse un poco... um... acalorada, digamos. Una de las grandes preguntas en torno a si la sociedad debería adoptar el veganismo a tiempo completo es esta: ¿Hemos evolucionado o no para comer carne en primer lugar?
En Greatist nos encanta coger las grandes preguntas por los cuernos y luchar con ellas hasta que se rindan y presenten la verdad. Así que continuando con esa gran tradición, aquí está todo lo que necesitas saber sobre el homo sapiens y el consumo de carne.
Obviamente hay mucho que desempacar con esta pregunta. Lo bueno es que somos tan buenos desempaquetando que U-Haul no deja de darnos consejos. Vayamos al grano y resolvamos esto de una vez por todas, hasta que haya más ciencia: ¿Se supone que el ser humano debe comer carne?
Es sabido que los seres humanos son omnívoros. Esto significa que podemos consumir plantas (como los herbívoros) y carne (como los carnívoros).
Eso por sí solo no nos dice mucho. La hierba es una planta, pero nunca hemos tenido la costumbre de pastar en los mismos pastos que las vacas que convertimos en deliciosos filetes. Por el contrario, si comes hígado de oso polar puedes morir literalmente por sobredosis de vitamina A. Está claro que hay reglas para esta m*erda.
La mejor manera de saber qué debemos comer es mirar a nuestros primos más cercanos. Así es, aficionados a los simios: es la hora de los chimpancés. Los chimpancés son nuestros parientes genéticos más cercanos en el reino animal. Algunos de ellos cuentan chistes y todo (y casi todos los chimpancés son más graciosos que James Corden).
Es lógico que sus estómagos se parezcan más a los nuestros que los de cualquier otro animal que se pavonee por el zoo local. En la naturaleza, a nuestros primos los chimpancés les gusta comer:
- semillas
- fruta
- hojas
- corteza
- miel
- flores
- insectos
- ocasionalmente, otros animales como monos o antílopes
Como puedes ver, la carne no es una parte masiva de la dieta de los chimpancés. Sin embargo, desempeña un pequeño papel: como plato ocasional.
Los insectos son también una importante fuente de proteínas para los chimpancés. Aunque los insectos no cuentan como carne, son una fuente de niacina (vitamina B3) y de varias proteínas, las mismas cosas, casualmente, que algunos científicos atribuyen a que hayamos evolucionado más allá de nuestros paquetes iniciales de cerebro de mono.
¿Los humanos comieron primero carne o plantas?
La conversación sobre "comer o no comer carne" no se produciría (ni se debatiría con tanta vehemencia) si la carne no estuviera tan presente en nuestros platos. Si nos fijamos en nuestros parientes cercanos y en nuestra propia evolución, está claro que en algún momento aumentamos la parte de nuestra dieta que consiste en animales muertos.
Una pieza importante de la perspectiva que necesitamos es esta: ¿Fuimos nosotros los herbívoros los que empezamos a ver el rojo, o los carnívoros los que descubrimos las alegrías de la fruta y la verdura?
Los veganos pueden reclamar la W aquí. Éramos primates que comían plantas y que, por el hábito de chupar huesos y tuétano, desarrollaron el gusto por la carne hace unos 2,6 millones de años.
Sin embargo, 2,6 millones de años es mucho tiempo. Los protohumanos que pasaron de la media no eran homo sapiens. No empezamos a ser nuestros fabulosos seres hasta hace unos 300.000 años. Así que si bien es cierto que en un momento dado los humanos eran herbívoros, el tipo de humano que eres TÚ siempre ha sido omnívoro. Tienes más en común con los neandertales que con nuestros antepasados herbívoros más cercanos.
¿Cuándo empezamos a cocinar la carne?
Esta pregunta es igualmente importante. Cocinar la carne fue quizás un salto evolutivo tan grande como decidir comerla en primer lugar.
El primer registro de la cocina en general data de hace unos 700.000 a 800.000 años. La cocción aumenta la energía que los humanos pueden obtener de la carne. Los expertos en evolución consideran que este desarrollo fue un factor importante en el éxito evolutivo del homo sapiens.
Para entonces, la carne ya estaba presente en nuestro menú desde hacía un millón y pico de años. También nos quedaban otros 500.000 años para evolucionar desde el Homo Erectus (el primate que éramos antes de decidir que queríamos diferenciarnos de los demás). Así que, en resumen, hemos evolucionado bastante mientras la carne cocinada ha estado en el menú.
Mientras el debate en torno a la alimentación con carne continúa, hay que tener en cuenta un factor importante: No podemos asegurar que el Homo Sapiens (es decir, nosotros) pueda sobrevivir sin carne cocinada a largo plazo. Nunca ha habido un momento en nuestra evolución en el que la carne no formara parte de nuestra dieta.
Cómo digiere la carne el ser humano
Lo primero es lo primero: El argumento que pregonan ciertos grupos veganos y de activistas por los derechos de los animales, de que los humanos no pueden digerir la carne, es una gran mentira.
Sí, puede que no tengamos los dientes y la estructura de la mandíbula de los carnívoros que comen carne cruda. También hay una serie de riesgos para la salud asociados a la carne. Pero eso no significa que no podamos digerirla.
El sistema digestivo humano produce un montón de enzimas pancreáticas que existen únicamente para digerir las proteínas y las grasas de la carne, como la pepsina.
La producción de bilis en la vesícula biliar también favorece la digestión y absorción de las grasas animales. Este es otro signo clave de que el cuerpo humano puede digerir la carne.
La respuesta sencilla es que digerimos la carne de la misma manera que digerimos los alimentos que no son carne. Nuestro tracto gastrointestinal tiene diferentes herramientas para diferentes combustibles. Tenemos un montón de enzimas y sustancias químicas digestivas que existen específicamente para la carne, y no estarían ahí si no tuviéramos que digerir al menos *un poco* de carne animal.
Míralo de esta manera: la carne ha sido un elemento básico de nuestra dieta durante cientos de miles de años, como hemos visto. Si nuestros antepasados no pudieran digerirla, ninguno de nosotros estaría aquí.
El argumento contra la carne
No estamos diciendo que debas o no debas comer carne, eso es una decisión personal. Sin embargo, acabamos de darte un montón de argumentos del lado de los que están a favor de la carne. Pero hay un montón de razones por las que algunas personas, incluso gente súper inteligente de la ciencia, dicen que los seres humanos no deberían comer carne hoy en día.
El principal argumento contra el consumo de carne por parte de los humanos, desde una perspectiva puramente biológica/evolutiva, es que muchos de los nutrientes que obtenemos de la carne están fácilmente disponibles en las plantas. Las judías y los frutos secos, por ejemplo, son fuentes de proteínas fiables para quienes no comen carne.
También está el argumento de la salud. Como hemos mencionado, una serie de condiciones de salud están relacionadas con el consumo de carne.
La carne roja, por ejemplo, está relacionada con varios tipos de cáncer y enfermedades cardiovasculares. También se puede argumentar que las dietas vegetarianas y veganas tienen importantes beneficios para la salud, como la disminución del riesgo de mortalidad en general. Lo cual es, ya sabes, muy útil.
Pero no todos los estudios muestran los mismos resultados, y se necesita más investigación antes de que podamos plantar firmemente nuestros pies en cualquiera de los dos lados de la valla.
Los beneficios de una dieta basada en plantas
Algunos estudios han demostrado que las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana tienen menos riesgo de padecer diabetes, cáncer, síndrome metabólico e hipertensión. Aunque históricamente hayamos comido carne, la evidencia es bastante clara de que hoy en día se puede estar más sano sin ella.
Se ha demostrado que las dietas basadas en plantas pueden mejorar la función renal y la fertilidad masculina.
Sin embargo (y este es un gran sin embargo), no comemos el mismo tipo de carne que nuestros antiguos primos. Mucha de ella es procesada y poco saludable. Hay una gran diferencia entre la carne de caza magra que consumían los cazadores-recolectores y los Big Macs.
La ciencia todavía no está segura de si las dietas basadas en plantas proporcionan estos beneficios porque comer plantas es súper bueno para ti, o si ocurren porque las carnes procesadas súper asquerosas están ahora ausentes de tu dieta.
Razones por las que debemos comer carne
Sabemos que el hecho de que nuestros antepasados comieran carne contribuyó en gran medida a que estuviéramos donde estamos. Pero, ¿seguimos necesitándola para llegar a nuestro destino?
La carne tiene mala fama hoy en día. El interés por los estilos de vida veganos y vegetarianos nunca ha sido mayor. Y, dado que la sostenibilidad del medio ambiente es una de las principales preocupaciones de la mayoría, la industria cárnica, indiscutiblemente muy contaminante, es algo a lo que cada vez más personas desean no contribuir.
Sin embargo, dejando a un lado las opciones de estilo de vida y la ética, no hay muchas razones respaldadas científicamente para evitar la carne por completo. Hay muchas razones para evitar las carnes procesadas y reducir el consumo de carne para lograr una dieta más equilibrada. Pero esto no es lo mismo que la abstinencia de carne.
La mayor parte de la carne sigue siendo una gran fuente de proteínas y muchas sales, grasas y minerales esenciales. Hay una razón por la que se ha tardado décadas en crear alternativas vegetarianas viables (pregúntale a cualquier vegetariano de los años 80 sus historias de terror).
Mientras no esté muy procesada y no domine el plato, seguir comiendo carne como parte de una dieta equilibrada sigue siendo saludable para el ser humano moderno (si su ética y su estilo de vida lo permiten).
Riesgos para la salud del veganismo y el vegetarianismo
La principal razón por la que los humanos deben seguir comiendo carne es que, para algunas personas, las dietas basadas en plantas tienen que ser manejadas con mucho más cuidado.
A veces, es difícil obtener la ingesta correcta de nutrientes de los distintos sustitutos de la carne, lo que puede provocar todo tipo de problemas de salud. Las deficiencias de proteínas y de vitamina B-12 son dos riesgos clave de una dieta basada en plantas.
El hierro, el calcio, la vitamina D y los ácidos grasos son otros nutrientes que pueden faltar en una dieta basada en plantas. Pero hoy en día hay muchas alternativas sin carne que pueden compensar el déficit con una cuidadosa planificación de la dieta.
Para llevar
La cuestión de la biología del consumo de carne por parte de los humanos es una parte muy cargada de un acalorado debate. Hay muchas voces apasionadas en ambos lados de la discusión, y no todas ellas están por encima de tergiversar o manipular los hechos para adaptarlos a su propia agenda.
En lo que respecta a la gente de la ciencia, el jurado todavía está muy dividido. Hay pruebas sólidas de que nuestros antepasados necesitaban comer carne para convertirse en nosotros (pero esto se discute). También hay pruebas sólidas de que comer una dieta basada en plantas en la era moderna es más saludable (pero esto también se discute).
Básicamente, no hay ningún hecho en este argumento que podamos mencionar que no se discuta (pero esto también se discute). Sin embargo, los humanos *pueden* digerir la carne, y no es intrínsecamente insalubre siempre que la comas como parte de una dieta equilibrada.
