Señales de advertencia de un golpe de calor en los niños

El golpe de calor es una condición en la que el cuerpo se calienta tanto que no puede enfriarse. Los niños son especialmente vulnerables a los golpes de calor, ya que sus cuerpos pueden tener dificultades para regular la temperatura.

Muchos casos de golpes de calor afectan a niños que se quedan solos en coches calientes o a adolescentes que practican deportes en un clima caluroso. En ambientes muy calurosos, el golpe de calor puede aparecer rápidamente, dice Danielle Mercurio, médico de urgencias pediátricas del Johns Hopkins All Children's Hospital.

3 señales de advertencia de que un ser querido está en una relación abusiva Una presentadora de noticias empezó a sufrir un derrame cerebral en directo. Estas son las sutiles señales de advertencia que notó en directo.

Por ejemplo, en diez o quince minutos, un niño abandonado en un coche caliente puede experimentar síntomas graves de insolación.

Si crees que tu hijo está sufriendo un golpe de calor, lo primero que debes hacer es sacarlo del calor, dice Ethan Wiener, jefe del Departamento de Urgencias del KiDS en el Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone.

"Se trata de apartarse del entorno de riesgo. Los niños que están al sol y realizan una actividad de esfuerzo necesitan ponerse a la sombra, necesitan que se les ofrezca hidratación", dice Wiener.

Sigue leyendo para saber más sobre los síntomas del golpe de calor y cómo prevenirlo y tratarlo en tus hijos.

Signos de golpe de calor en niños y bebés

El golpe de calor no debe tomarse a la ligera. Esta forma grave de enfermedad por calor puede causar problemas que van desde mareos y desorientación hasta convulsiones e incluso la muerte.

Algunos de los síntomas del golpe de calor en los niños incluyen síntomas físicos como:

• Una temperatura superior a 104° Fahrenheit
• Piel caliente y roja
• Falta de sudor
• Pulso acelerado
• Respiración rápida o superficial
• Inquietud
• Dolores de cabeza
• Letargo
• Irritabilidad
• Debilidad muscular
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea

Así como síntomas neurológicos, incluyendo:

• Confusión
• Convulsiones
• Delirio
• Alucinaciones
• Inconsciencia
• Coma

Dado que los bebés y los niños pequeños no pueden hablar para decir a sus padres que no se sienten bien, es especialmente importante estar atentos a los síntomas del golpe de calor en los bebés.

Signos como el enrojecimiento de la piel, los vómitos y el letargo pueden indicar que algo va mal antes de que la enfermedad por calor progrese, dice Danielle Mercurio, médico de urgencias pediátricas del Johns Hopkins All Children's Hospital. También puedes estar atento a los cambios de comportamiento, como la irritabilidad o el llanto, que podrían indicar que algo les molesta.

Factores de riesgo

Los mayores factores de riesgo de un golpe de calor son de tipo conductual.

Pasar mucho tiempo al sol y no hidratarse lo suficiente puede aumentar considerablemente el riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con el calor.

Pero también hay otros factores físicos que pueden hacer que su hijo sea más susceptible de sufrir un golpe de calor.

Afecciones como la fibrosis quística, que afectan a los niveles de hidratación, pueden aumentar el riesgo, dice Wiener. Lo mismo ocurre con otras enfermedades cardiovasculares y neurológicas.

Algunas investigaciones también sugieren que las personas que toman medicamentos para el TDAH podrían tener más riesgo de sufrir un golpe de calor. Sin embargo, Wiener advierte que se necesita una investigación más definitiva.

Los factores sociales también pueden influir: "Cualquier niño con alguna incapacidad de comunicación, incluso algo tan simple como el autismo, puede tener dificultades para hacer saber a los padres que no se siente bien", dice Mercurio.

Importante: Si un niño no puede comunicar sus síntomas, es posible que los padres no se den cuenta de que se está produciendo un golpe de calor, lo que aumenta el riesgo de que estos niños sufran enfermedades graves por el calor.

Cómo actuar inmediatamente

Es importante actuar inmediatamente si cree que su hijo puede tener un golpe de calor.

• Llame al 112 o 911. Si su hijo experimenta síntomas neurológicos como incoherencia o delirio, debe llamar inmediatamente al 112 o 911, dice Mercurio.
• Saque a su hijo del ambiente caluroso. Lleve a su hijo a una habitación más fresca, idealmente con aire acondicionado. Si no puede acceder a un edificio, llévelo a la sombra.
• Rocíe a su hijo con agua fría o aplíquele compresas frías en la piel, incluyendo la cara y el cuello. Esto ayudará a bajar su temperatura corporal mientras esperas la llegada de una ambulancia.

Cuanto más tiempo se deje sin tratar el golpe de calor, más daño puede causar, incluyendo la afectación permanente de la función muscular y cerebral.

Además, los golpes de calor pueden ser mortales: a pesar de ser totalmente prevenibles, los golpes de calor matan cada año a 38 niños que se quedan en coches calientes.

Aunque los síntomas inmediatos suelen poder controlarse en unas pocas horas, pueden pasar semanas antes de que los niños se recuperen por completo y puedan volver a sus actividades normales. Cuidar adecuadamente a su hijo en los días y semanas posteriores al golpe de calor es importante para garantizar que no se produzcan daños a largo plazo.

Signos de agotamiento por calor en niños y bebés

Aunque los golpes de calor deben ser tratados siempre por profesionales de la medicina, hay otras enfermedades por calor más leves que a veces pueden tratarse en casa.

El agotamiento por calor, por ejemplo, es una afección que se produce cuando no se hidrata lo suficiente cuando hace calor y el cuerpo empieza a luchar para controlar su temperatura. Si no se trata, puede convertirse en un golpe de calor.

Algunos de los síntomas del golpe de calor son:

• Calambres musculares
• Piel fría y pálida
• Piel de gallina
• Sed excesiva
• Sudoración excesiva
• Dolor de cabeza
• Fiebre de 40°C-43°C
• Irritabilidad
• Náuseas
• Vómitos
• Debilidad
• Mareos
• Desmayos

Los factores de riesgo del agotamiento por calor son similares a los de la insolación. Si toma medicamentos diuréticos o tiene una enfermedad preexistente que afecte a sus niveles de hidratación, puede ser más propenso a desarrollar un golpe de calor.

Qué hacer

El agotamiento por calor no requiere necesariamente la intervención de un médico especializado. Para los síntomas leves, como los calambres y la sed, puedes intentar tratar a tu hijo tú mismo:

El tratamiento del agotamiento por calor es similar al de la insolación, e incluye:

• Saque a su hijo del calor y llévelo a un ambiente fresco.
• Dale agua fría o bebidas con electrolitos.
• Aplíquele compresas frías en la piel o rocíele agua fría.
• Quítele las capas de ropa que pueda llevar.
• Los bebés no deben recibir agua, pero pueden necesitar más leche o fórmula para rehidratarse.

Una vez aplicadas estas intervenciones, el niño debería tardar entre 20 y 30 minutos en empezar a sentirse mejor, dice Mercurio.

Si, después de 30 minutos, tu hijo no muestra signos de mejora, o si en algún momento presenta síntomas neurológicos como confusión o delirio, debes llamar al 911 o acudir a urgencias.

Es importante: No dejes que tu hijo vuelva a exponerse al calor, aunque diga que se encuentra mejor. Después de una enfermedad por calor, debes mantener a tu hijo alejado del sol al menos durante el día siguiente para que su cuerpo se recupere por completo. De lo contrario, su hijo podría ser más susceptible a las enfermedades por calor en el futuro.

Las enfermedades por calor en los niños frente a los adultos

Aunque los síntomas del golpe de calor son similares en adultos y niños, los niños pequeños son especialmente propensos a desarrollar una enfermedad por calor.

Esto se debe en parte a los problemas de comunicación: "Como todo, a menudo es mucho más difícil identificar los primeros síntomas en un bebé o un niño pequeño", dice Wiener.

Pero las diferencias fisiológicas entre niños y adultos también influyen.

Los niños pueden tener dificultades para regular su temperatura corporal debido a una serie de factores, como su metabolismo más rápido, que produce un calor extra, y el hecho de que sudan menos que los adultos.

Cuando hace calor, estas diferencias aparentemente pequeñas pueden hacer que a los niños les resulte mucho más difícil refrescarse que a los adultos.

Cómo prevenir las enfermedades relacionadas con el calor

Aunque las enfermedades causadas por el calor son graves, hay muchas intervenciones diferentes que puede utilizar para ayudar a mantener a sus hijos a salvo.

La hidratación es fundamental: Cuando los niños jueguen al aire libre en verano, asegúrate de que beben mucha agua: deben beber un sorbo cada 15 o 20 minutos. Vestir a los niños con ropa de colores claros también puede ayudar. Y no envíe a sus hijos al exterior en las horas centrales del día.

"Después de las 10 de la mañana es cuando realmente hace mucho más calor en el exterior. Cuando el sol está en lo alto, queremos evitar la actividad", dice Mercurio. Esto es cierto para los niños pequeños, pero también para los adolescentes que practican deportes. En climas cálidos y húmedos, deben practicar en el interior siempre que sea posible, dice Mercurio.

Ten también cuidado con tu coche cuando hace calor. Si dejas el coche en la entrada, asegúrate de cerrarlo antes de dejar que tus hijos salgan a jugar, para que no se metan dentro mientras juegan al escondite.

Si viaja con un niño fuera de su rutina normal -como llevar a su hijo a la guardería cuando su marido normalmente realiza esa tarea- haga algo para recordar que su hijo está en el coche con usted, como quitarse uno de sus zapatos y dejarlo en el asiento trasero, dice Mercurio.

"Lo más importante es que, si estás pensando en dejar a un niño, una mascota o una persona mayor en el coche cuando hace calor fuera, no lo hagas", dice Mercurio. "Siempre puede ocurrir algo que prolongue su tiempo fuera del coche. [La persona en el coche] podría estar pasando por estas etapas de la enfermedad rápidamente y, por desgracia, podría sucumbir a su enfermedad."

Lo que hay que saber

El golpe de calor es una condición en la que el cuerpo es incapaz de regular su temperatura interna. Aunque algunas formas de enfermedad por calor pueden tratarse en casa, el golpe de calor puede ser mortal.

Si cree que su hijo puede estar sufriendo un golpe de calor, debe retirarlo del ambiente caluroso y llamar al 911 inmediatamente.

"Tenemos que seguir siendo conscientes de la posibilidad de que se produzcan importantes enfermedades relacionadas con el calor y tomar las medidas adecuadas para prevenirlas", afirma Wiener. "Se trata de una afección muy prevenible sólo con lo que a cierto nivel parecen medidas de sentido común".