Un hombre paralítico vuelve a andar gracias a una tecnología revolucionaria
Dos años después de que su columna vertebral quedara completamente seccionada en un accidente de moto en 2017, Michel Roccati fue capaz de caminar, montar en bicicleta y subir las escaleras con la ayuda de un dispositivo controlado por una tableta, dijo a la BBC.
Roccati, que ahora tiene 30 años, fue uno de los tres hombres paralíticos que probaron un prototipo de implante espinal modificado para ayudarles a mover sus extremidades. Investigadores de Lausana (Suiza) desarrollaron y probaron el dispositivo, y el lunes publicaron los resultados del ensayo clínico en curso en Nature Medicine.
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Los tres individuos que recibieron el implante pudieron ponerse de pie y mover las piernas horas después de la operación, según explicaron los investigadores a la NBC. Tardaron unos días en utilizar un andador en lugar de un soporte de cuerpo entero, pero con meses de terapia y práctica en el laboratorio, han podido recuperar cierta movilidad en el mundo real.
Aunque el dispositivo no es una cura para las lesiones medulares, ha permitido a nueve personas con lesiones medulares volver a caminar, según declaró a la BBC el neurocientífico y codesarrollador del dispositivo, el profesor Grégoire Courtine. La mayoría de ellos lo utilizan para la rehabilitación y no para caminar por la ciudad, pero el programa incluye un comando para ponerse de pie y tomar una copa en un bar.
Para Roccati, el éxito no tiene precedentes. Nadie con la médula espinal completamente seccionada había podido caminar libremente, y ahora puede utilizar su dispositivo para ejercitar sus músculos a diario.
"Me pongo de pie, camino por donde quiero, puedo subir las escaleras... es casi una vida normal", dijo Roccati a la BBC.
El dispositivo envía pulsos eléctricos a la columna vertebral de Roccati
Roccati declaró a la BBC que llevaba un estilo de vida activo antes del accidente y que solía boxear, correr y hacer ejercicios de fitness. Sus médicos afirmaron que su determinación de mantenerse activo le ayudó en su rehabilitación, y que podía "utilizar esta tecnología para progresar y estar cada vez mejor", dijo a la cadena el profesor Jocelyne Bloch, del Hospital Universitario de Lausana.
Los médicos han utilizado la estimulación de la médula espinal para tratar el dolor crónico desde la década de 1960, según un artículo de Nature News de 2019 sobre esta tecnología. Los investigadores empezaron a buscar tratamientos similares para restaurar la locomoción tras una lesión medular un poco más tarde.
El dispositivo en sí es un electrodo blando y plano que se coloca entre los nervios espinales y las vértebras. En lugar de dirigirse a los nervios asociados al dolor crónico, los científicos de Lausana modificaron la tecnología para enviar señales eléctricas a las zonas de la columna vertebral que controlan el movimiento.
El usuario puede controlar sus movimientos a través de una tableta o un teléfono inteligente mediante un software que emite señales eléctricas específicas para las acciones solicitadas, como dar un paso o patear las piernas para nadar.
