Una inmersión en la historia antigua del esmalte de uñas

El esmalte de uñas es una parte innegable de nuestra cultura. En 2020, 100,89 millones de personas en Estados Unidos usaban esmalte de uñas o productos adyacentes para uñas, y se espera que para 2024 esa cifra aumente a 102,13 millones de personas (vía Statista). Desde las tendencias de uñas de TikTok hasta los colores y estilos de uñas respaldados por influencers de Instagram, no nos faltan formas de expresarnos, celebrar la estación del año o simplemente probar algo divertido y diferente a través del esmalte de uñas.

Pero no somos ni mucho menos la primera cultura obsesionada con pintarse las uñas. De hecho, aunque las fórmulas, las intenciones y el significado cultural del color de las uñas han cambiado con el tiempo, el primer uso registrado de lo que llamaríamos esmalte de uñas se produjo en Babilonia en el año 3200 a.C. (vía Byrdie). En aquella época, los guerreros se pintaban las uñas antes de ir a la batalla. También se especula con que el color de las uñas de los ciudadanos de la época indicaba la clase social a la que pertenecían.

Curiosamente, no es la única vez ni el único lugar en que el color de tu esmalte de uñas venía determinado por tu rango social.

La antigua historia del delineador de ojos La antigua y controvertida historia del colorete

El color de las uñas en la antigüedad y su significado

En el año 3000 a.C., los chinos también utilizaban diferentes colores de uñas para mostrar su rango (vía Byrdie). Por ejemplo, mientras que las clases altas utilizaban elementos como la cera de abeja y la clara de huevo para colorear sus uñas con tonos sutiles, la clase gobernante utilizaba tonos de pigmentación más brillante, como el rojo. Y si no pertenecías a la realeza y te atrevías a llevar las uñas de color rojo, podías ser castigada severamente, ¡incluso con la pena de muerte! Todo un paso en falso de la moda.

En la época del Egipto de Cleopatra, la henna se utilizaba no sólo para crear intrincados diseños en las manos, costumbre que aún se mantiene en varias culturas, sino también para teñir las uñas. Se dice que la propia Cleopatra utilizaba la henna sólo para teñirse las uñas de un característico color rojo sangre.

Pero para entender de dónde procede nuestra versión actual de esmalte de uñas, tenemos que retroceder un poco.

Primeras formas de laca de uñas moderna

A finales del siglo XIX, una mujer llamada Mary E. Cobb estudió el arte del cuidado de las uñas en Francia y luego desarrolló su propio proceso de manicura, que más tarde llevó a Estados Unidos (vía Byrdie). De hecho, su salón de manicura, que se llamaba "Mrs. Pray's Manicure", fue el primer salón de manicura del mundo, al menos según los criterios que el mundo moderno utiliza para definir un salón de manicura. Curiosamente, Cobb también fue la inventora de un elemento básico de la manicura moderna: la tabla de emory.

Al llegar al siglo XX, el color de las uñas estaba causando un gran impacto en la sociedad occidental, incluso en Estados Unidos. En 1910, un catálogo de la California Perfume Company anunciaba un "set de manicura" que incluía un agente blanqueador para blanquear las uñas, una pomada de color rosa para teñir las uñas de un tono rosado y un polvo que ayudaba a pulir la uña para darle un brillo saludable (vía Hagley Library).

En aquel momento, eso era prácticamente lo que parecía el cuidado cosmético de vanguardia de las uñas, pero no pasó mucho tiempo antes de que las cosas empezaran a cambiar.

Nacen las grandes marcas

A principios de los locos años veinte, una maquilladora llamada Michelle Menard se propuso crear una pintura de uñas que tuviera todo el poder de brillo de la pintura que se utilizaba en otro gran invento de la época: los automóviles (vía Byrdie). El producto que finalmente lanzó al mercado fue tan popular entre las jóvenes de la época, conocidas como flappers, que fue capaz de crear toda una marca de cosméticos en torno a él, que lanzó oficialmente en 1932. ¿Esa marca? Revlon.

Al mismo tiempo, Cutex, ahora conocida como un monstruo del cuidado de las uñas, estaba trabajando en una gran oportunidad. Hasta entonces, la empresa sólo había vendido un producto: una crema ablandadora de cutículas, que había lanzado en 1911. Pero en 1925, la marca lanzó su propio esmalte de uñas líquido, que fue muy popular y se parecía bastante al esmalte líquido que seguimos utilizando hoy en día.

Opciones modernas de gel a polvo

¿Te has preguntado alguna vez cómo se le ocurrió a alguien la idea de las uñas acrílicas? Bueno, como muchos otros inventos, surgió por accidente, cuando alguien se encontró en un aprieto. Ese alguien fue un dentista llamado Dr. Frederick Slack, que un día de 1957 se rompió una uña mientras trabajaba. En un intento de asegurarse de que su uña rota no interfiriera con su trabajo durante el resto de su jornada laboral, Slack utilizó un sistema improvisado de acrílico dental y un trozo de papel de aluminio para reparar su uña (vía Byrdie). El resultado, sin embargo, fue una uña postiza que parecía y parecía tan real que Slack decidió trabajar con su hermano para perfeccionar la fórmula y patentarla. Y así nacieron las uñas acrílicas.

Una versión más reciente de las uñas postizas, que también se utiliza con una formulación ligeramente distinta para crear un esmalte de larga duración para las uñas naturales, es el gel. Las uñas de gel se introdujeron por primera vez como opción para la manicura allá por los años 80, y en aquel momento, la única opción eran las uñas hechas de un gel duro. Ahora, sin embargo, son múltiples las versiones más suaves de este gel las que conforman las uñas de gel modernas, así como los esmaltes de gel líquido y las pegatinas de esmalte de gel a presión (vía Ray Cochrane).

Y la reciente introducción dip-powder polaco y manicuras fue lanzado en la década de 1990, pero no llegó a ser súper popular hasta hace poco (a través de Byrdie). ¡Gracias, influencers!

El impulso a las opciones más sanas

Dado que llevar esmalte o uñas postizas significa que esos ingredientes, al menos en cierta medida, se filtran en el lecho ungueal y, por lo tanto, se introducen en cierta medida en el organismo, recientemente se ha producido un impulso a favor de opciones más "ecológicas" y naturales para el esmalte de uñas.

Aunque hace tiempo que sabemos que los disolventes y otros ingredientes de los esmaltes de uñas no son saludables para respirar durante largos periodos de tiempo, resulta que tampoco lo son en general. Mientras que cualquier esmalte o uñas postizas si se deja durante largos períodos de tiempo sin descanso puede causar irritación, uñas quebradizas, uñas secas, uñas descamadas y otros problemas tópicos, un ingrediente común en el esmalte líquido llamado fosfato de trifenilo, o TPHP, se encontró en el torrente sanguíneo de cada persona que se pintó las uñas con esmalte que contenía este ingrediente en un estudio de 2015 (a través de Good Housekeeping).

Por ello, varias marcas empezaron a lanzar esmaltes líquidos que no contienen TPHP y que pretenden ser opciones más sanas y naturales. Basta con buscar en Internet "esmalte de uñas no tóxico" para encontrar varias opciones, y también hay listas en revistas como Good Housekeeping que sugieren algunas de las mejores opciones. Al fin y al cabo, al igual que muchas otras industrias, la tendencia del público hacia un mundo más limpio y ecológico también está haciendo mella en el sector del cuidado de las uñas, y sin duda para mejor.