Visité la costa oculta de México para descubrir por qué los ricos están acudiendo allí y cómo ganó el nombre de la 'Costa Feliz'

Una visita a la Costa Feliz de México incluyó momentos de soledad en playas accidentadas, lujosos resorts y una comprensión de por qué los adinerados acuden a esta joya escondida.

Llegué a la Costa Feliz de México estresada, ansiosa y, francamente, infeliz.

En cuestión de minutos tras llegar a Puerto Vallarta, me encontraba en la compañía de alquiler de coches, completamente confundida. Después de gastar trescientos dólares imprevistos, estaba conduciendo tres horas por un camino lleno de baches hacia mi primer resort en Costalegre.

André Costa: las divas se lo rifan Malena Costa aún no se casa, pero se muere de ganas

A medida que avanzaba a paso de tortuga detrás de lentas motos y ponía a prueba la suspensión de mi coche de alquiler en innumerables topes, no podía evitar preguntarme si las náuseas por las carreteras sinuosas y la irritación en mi garganta por los incendios cercanos valdrían la pena.

También me cuestionaba cómo un lugar podía ganarse el nombre de Costa Feliz si parecía imposible de alcanzar.

Situada en la costa del Pacífico de México, Costalegre es un tramo de aproximadamente 200 millas entre Puerto Vallarta y Manzanillo. Es una región de extremos: pequeños pueblos costeros junto a resorts de varios millones de dólares.

Durante años, ha sido un retiro tranquilo que atrae a la élite, donde todos, desde Mick Jagger hasta Bill Gates, han vacacionado. Las propiedades, y las miles de acres que las rodean, son en su mayoría de propiedad privada y han sido desarrolladas por familias que han prometido mantener los ecosistemas prácticamente intactos.

Pasé una semana conduciendo por caminos de tierra, bebiendo margaritas con extraños y saltando de un resort a otro a lo largo de Costalegre. Antes de llegar a México, los destinos de vacaciones de lujo eran sinónimos de extravagancia. Costalegre desafiaba esas creencias.

Para cuando me despedí de la costa rocosa, estaba cautivada por una región remota que priorizaba la naturaleza e incorporaba el lujo en cada aspecto de la estancia.

Si lo sabes, lo sabes

Cuando conté a amigos y familiares que me dirigía a México, asumieron que iba a Cancún o Tulum; tal vez a la Ciudad de México. Nadie de los que hablé había oído hablar de Costalegre.

“Todavía es desconocido”, dijo Alba Garcia, la directora de habitaciones en el Four Seasons Tamarindo, un punto de lujo en Costalegre. “Es un tipo de ambiente de ‘si lo sabes, lo sabes’.”

Maria Campos, la directora de servicios al cliente en Las Rosadas, una colección de villas y residencias privadas a lo largo de Costalegre, creció en el pequeño pueblo de Chamela, donde se decía que la costa se conocía típicamente como Costa Sur. En 1990, el estado de Jalisco declaró oficialmente a la región como un área de turismo prioritario y la nombró el Corredor Ecológico de Turismo de Costalegre.

Costalegre, que se traduce como “costa de alegría”, juega con su título de manera casual y confiada.

Cuando preguntaba cómo los huéspedes llegaban a la región, rara vez me decían que era porque querían visitar Costalegre. Algunos encontraban una propiedad mientras investigaban Puerto Vallarta; la mayoría recibía una excelente recomendación de un amigo.

Probablemente, si has oído hablar de Costalegre, es por la comunidad privada de Careyes.

En 1968, el banquero italiano Gian Franco Brignone sobrevoló la costa del Pacífico de México. Impresionado por lo que vio desde el pequeño avión Cessna, compró 13,000 acres de la costa para construir un retiro colorido.

“No había nada cuando mi padre comenzó”, me contó Emanuela Brignone Cattaneo, la hija de Brignone, durante una cena una noche. “Mi padre mostraba a sus amigos, y esos amigos compraban terreno.”

Careyes ahora se encuentra en 35,000 acres con una biosfera de 25,000 acres, 46 villas multimillonarias, 40 casitas, 55 suites y tres bungalows. Es un vecindario colorido con villas en azules cobalto, amarillos fluorescentes y rosas polvorientos. Unas pocas docenas de residentes permanentes llaman a este lugar su hogar, pero la mayoría de las propiedades están diseñadas para vacacionistas durante todo el año.

“Es el Mediterráneo encontrándose con México”, explicó Kim Kessler, residente de Careyes y fundadora de KIPR Global, la agencia de relaciones públicas que representa a Careyes.

Mientras la arquitectura y la paleta de colores de Careyes dejan una impresión, sus visitantes son los que lo ponen en el mapa.

Es donde se casaron Heidi Klum y Seal y Cindy Crawford posó para Playboy. Es conocido por su fiesta anual del Año Nuevo Lunar, y celebridades como Tom Ford, Naomi Campbell y Uma Thurman han vacacionado allí.

Careyes podría haber sido el primer desarrollo de lujo, pero ciertamente no fue el último.

Dos décadas más tarde, el financiero y político franco-británico James Goldsmith comenzó a construir una finca cercana. Hoy, es el lujoso resort Cuixmala. Después de la construcción de Cuixmala, la suite de 18 unidades Las Alamandas se abrió en 1990. Más recientemente, en 2002, el Four Seasons Tamarindo abrió sus puertas, y la operación más pequeña Las Rosadas apareció a lo largo de la costa en 2005.

Por ahora, hay solo un puñado de resorts de lujo en la costa rocosa.

Con propiedades limitadas, la experiencia de vacaciones está lejos de ser como Cabo, Cancún o Tulum. Una vez que llegas a un resort, no verás otros edificios extendiéndose hacia el cielo. No hay resorts de nivel medio con piscinas abarrotadas ni clubes con música a todo volumen hasta altas horas de la noche.

En cambio, Costalegre es un lugar tranquilo y privado.

Múltiples veces a lo largo de mi viaje, solo estábamos mi compañero de viaje y yo en una playa en completa soledad, algo que parece imposible de encontrar en el mundo actual.

Esta soledad es exactamente lo que atrae a los residentes y vacacionistas que están enamorados de la Costa Feliz.

“No creo que haya demasiados lugares en el mundo donde puedas caminar tres kilómetros por la costa y no haya nadie allí”, me dijo Viviana Dean, quien vive a tiempo completo en Careyes. “Incluso después de 30 años, no puedo creer que esté sola en este hermoso lugar.”

Mientras muchos aman Costalegre, Kessler dijo que no es el caso de todos.

“Para las personas que quieren Chanel y Gucci y todo eso, no lo encontrarás aquí,” dijo Kessler. “Creo que tiene un tipo de clientela mucho más refinado pero subestimado que aprecia el lujo y la naturaleza.”

Una realización rica

Al final del viaje, me di cuenta de que lo que hace que Costalegre sea raro es una ecuación de simplicidad, soledad y esplendor.

Sí, las playas llenas de conchas marinas en Las Rosadas eran impresionantes, pero tener eso junto con una piscina infinita privada hizo que toda la experiencia fuera lujosa.

Por ahora, también hay una oportunidad extraordinaria para que exista la posibilidad de una experiencia realmente exclusiva.

Al final del día, no eran solo las impresionantes instalaciones lo que me hicieron sentir tan bien, sino también la naturaleza en su forma más pura, bañada por el sol.

Algunas áreas deben permanecer preservadas, pero todo lo que vi apuntaba a un futuro en el que estos templos de descanso podrían expandirse. Sin embargo, todavía está a millas de distancia.

Mi experiencia fue maravillosa, con el lujo mezclándose con la vida mundana y la naturaleza aplastando y abrazando todo a su alrededor.

Dejando la felicidad

Terminé mi viaje de regreso en el Aeropuerto Internacional de Puerto Vallarta, abrumada por las multitudes, los ruidos y los anuncios de intercomunicación.

Fue un duro regreso a la realidad, pero estaba tranquila, relajada y — ya lo adivinaste — feliz.

Sintiendo el aprecio por los momentos vividos, entendí que había hallado una conexión genuina con esa felicidad, sabiendo que hay un lugar muy cercano a mi corazón en Costalegre.