Soy enfermera titulada y trabajé en una tienda de pruebas y cribado de COVID-19

Emily Luther, de 40 años, es una enfermera titulada (RN) de Brandon, Mississippi, que estuvo en una misión de crisis por el virus COVID-19, viajando y trabajando fuera de su estado natal en Fort Lauderdale, Florida. Allí, trabajó en las pruebas de detección del COVID-19 en un centro de pruebas y cribado que posteriormente se transformó en un hospital móvil.

Mi primer día en el centro de detección fue interesante: conocí a nuevos amigos y compañeros de enfermería, a los médicos y a las enfermeras que estaban en el centro con nosotros. Ese día vinieron un puñado de pacientes. La mayoría con la preocupación de haber estado expuestos a COVID-19 por un amigo o compañero de trabajo. Los sentimientos del día variaron desde la preocupación por la exposición de mí mismo, la salud de las personas que venían, hasta el agotamiento de estar fuera en el calor de Florida durante 12 horas.

Estuvimos cuatro días completos en el centro de cribado de la tienda de campaña (el centro de cribado estaba originalmente abierto las veinticuatro horas del día, luego se inició la reconstrucción para la transición del lugar al hospital móvil). A todos se nos dijo que este es el cambio que se está produciendo, y no se presentaron otras opciones en ese momento (unas semanas más tarde, se presentaron opciones para cambiar de ubicación, como ciudades, si se deseaba). Nuestro emplazamiento se hizo mucho más grande, con capacidad para albergar a más pacientes.

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La transición fue un poco nerviosa. Hubo sin duda muchos momentos de gran ansiedad y momentos de incertidumbre con lo que supondría la transición, exactamente qué tipos de pacientes vendrían y exactamente qué tipo de atención se nos pediría. Todos nos habíamos inscrito para formar parte de las instalaciones de pruebas y cribado, por lo que el cambio a una posible enfermería de cabecera fue un cambio inesperado. Nuestras instalaciones pasaron de ser un centro de detección móvil a un hospital móvil con capacidad para acoger a 250 pacientes, incluidos dos respiradores, para aliviar la carga de los hospitales locales.

Por desgracia, volví a casa antes de que el propio hospital móvil empezara a aceptar pacientes. Sinceramente, no sé si esto era la norma o no, ya que era mi primera misión de viaje.

Mi horario en la obra era de 6:30 a 19:00 horas, todos los días. Durante la reconstrucción, estaba de guardia durante ocho horas cada día. Los días de espera los pasaba en nuestro hotel. Antes de esta misión, mi jornada habitual era de seis a diez horas diarias, así que los días de doce horas eran un cambio.

La evaluación de los síntomas en el lugar implicó la comprobación de las constantes vitales, que incluyen la presión arterial, la temperatura, el pulso, la respiración y los niveles de oxígeno. La temperatura y los niveles de oxígeno son muy importantes para controlar a los pacientes de COVID-19, además de preguntar a los pacientes qué síntomas de enfermedad estaban experimentando: tos, fiebre, problemas para respirar, por nombrar algunos.

Los pacientes se acercaban a nuestra carpa principal, la carpa de bienvenida/triaje, se les daba una mascarilla para que se la pusieran -si no la tenían ya-, se les dirigía a los puestos de desinfección de manos y luego entraban en la carpa de bienvenida. Una vez dentro de la carpa, una enfermera les pedirá su nombre, fecha de nacimiento y edad, y les dará un número, si es necesario. A continuación, se les dirigía a una enfermera de triaje, que les preguntaba qué síntomas presentaban, tos, fiebre, falta de aire, dificultad para respirar, etc., y comprobaba sus constantes vitales, como se ha indicado anteriormente. La enfermera de triaje determinaría si el paciente debe ser atendido por una enfermera, o por el médico, o si necesita un tratamiento urgente. Las enfermeras y los médicos realizaban una evaluación física exhaustiva y determinaban a partir de ahí si el paciente podía irse a casa para ponerse en cuarentena y controlar los síntomas, si necesitaba hacerse pruebas y dar información sobre el lugar de las pruebas o, en casos urgentes, ir a urgencias. Una ambulancia y los paramédicos estaban en el lugar para cualquier transporte necesario a un hospital local.

Definitivamente no hay nada más fuerte que el vínculo de una comunidad de enfermeras.

En los días de trabajo, todo el mundo estaba bastante agotado al final del día. Pero había mucho tiempo para desarrollar amistades y un sentido de comunidad juntos. Esas amistades y ese sentido de comunidad continuaron desarrollándose incluso en nuestros días de espera. Definitivamente, me acerqué más a los amigos y compañeros de trabajo con los que fui y también desarrollé nuevas amistades para toda la vida. No hay nada más fuerte que el vínculo de una comunidad de enfermeras.

Ahora, estoy de vuelta en casa. Volví a casa el 12 de abril después de dos semanas y media en Fort Lauderdale. Después de una cuarentena de 14 días y otra semana en casa, he vuelto a mi trabajo en casa trabajando en el postoperatorio y el preoperatorio en un centro de endoscopia con un horario limitado. El proceso de limpieza entre pacientes es extenso y por lo tanto ralentiza el flujo de pacientes, lo que a su vez nos permite programar menos pacientes diarios por médico. El uso del EPI es específico para el área que se te asigna cada día.

Ahora que estoy en casa, me gustaría que la gente de a pie supiera realmente lo grave que es este virus y lo mucho que están renunciando y arriesgando tantas enfermeras, médicos, terapeutas respiratorios y todo el personal sanitario para que el pueblo estadounidense salga adelante.

Viajar como enfermera durante la primera y, con suerte, única pandemia que verá mi generación -formar parte de ella, por pequeña que sea- es bastante abrumador de asimilar a veces.

Después de formar parte de ella, y de estar realmente en ella, durante más de dos semanas (18 días en total), el mayor aspecto positivo ha sido la propia experiencia. Viajar como enfermera durante la primera y, con suerte, única pandemia que verá mi generación -ser parte de ella, por pequeña que sea- es bastante abrumador a veces. Fue una gran experiencia que no podría haber hecho sin mis amigos, compañeros de trabajo y de enfermería que también estaban allí - y mi familia desde lejos, especialmente mi marido. Lo que me ha dado fuerzas para ponerme en peligro todos los días es mi fe en que Dios vela por mí, muchas oraciones de mi familia y mis amigos, y el hecho de que tenía varios amigos trabajando allí conmigo desde casa.

Sinceramente, los próximos meses aún no están claros. Con tantos cambios, casi diarios, la vida como la conocíamos a principios de marzo de 2020 puede que nunca vuelva a ser como antes. Poco a poco, mi trabajo aquí en casa está trabajando para volver con seguridad a una nueva normalidad, el trabajo de mi marido está abriendo de nuevo su calendario de viajes, que había sido suspendido, y con suerte la escuela se reanudará en el otoño, en un entorno de aula más normal. En este momento, estamos tratando de centrarse en mantenerse saludable, y mirando hacia adelante a no hay tareas de educación en casa en línea, y orando por un potencial de vacaciones de verano.