El escándalo de 1919 que lanzó a la fama a Erno Laszlo

Afortunadamente, sobrevivió. Pero el tiroteo le dejó cicatrices tanto literales como psicológicas: "Las cicatrices le preocupaban mucho, porque [como actor] eso forma parte de tu marca, de tu cara, de tu presencia y de tu persona", dice Patricia Schuffenhauer, jefa de producto e historiadora de la marca Erno Laszlo. Y ahí es donde la marca, fundada por el dermatólogo húngaro del mismo nombre, echó raíces.

Si alguna vez ha escuchado el nombre de Erno Laszlo, es posible que haya seguido una lista de los rostros famosos que trató. Como médico, introdujo en los pacientes la idea de la doble limpieza; esta parte básica de una rutina de belleza que la mayoría de nosotros seguimos religiosamente hoy fue una revelación a principios del siglo XX. Fue el artífice de los cutis de Greta Garbo y Audrey Hepburn, y se ganó una admiradora de por vida en Marilyn Monroe tras utilizar su bálsamo Phormula 3-8 para curar una cicatriz que tenía en el estómago: "Le debo el 50% de mi belleza a mi madre, y el otro 50% a Erno Laszlo", dijo en una ocasión Hepburn.

Aunque Laszlo no era un médico novato cuando conoció a Gombaszögi -ya se había hecho un nombre tratando el acné de la princesa Estefanía de Bélgica-, aún no se había convertido en un auténtico dermatólogo de las estrellas. Sin embargo, tras una serie de operaciones, Gombaszögi estaba desesperado por tratar sus cicatrices.

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¿Cómo llegó allí exactamente? Como explica Janka Barkóczi, investigadora y archivera del Instituto Nacional de Cine de Hungría, Gombaszögi nació en Budapest en 1890. Su nombre de nacimiento era Friderika Vilma Grün, y tenía tres hermanas que también se convirtieron en conocidas actrices: Ella, Irén y Margit. (Más adelante se hablará de Irén).

"Era una belleza famosa de la época", dice Barkóczi, y añade que Gombaszögi estudió interpretación en la escuela del actor Szidi Rákosi, que enseñó a muchos de los actores más famosos de Hungría durante más de 40 años. Se casó con el actor Gábor Rajnay en 1909, y aunque el matrimonio no duró, mantuvieron una relación amistosa. En 1916, Gombaszögi inició una larga trayectoria como miembro de la compañía del teatro Vígszínház.

Llegó a la cima de la fama, pero toda esa exposición tenía un lado oscuro. En 1919, Gombaszögi fue herida por la bala de un hombre anónimo. Su nombre se ha perdido en el tiempo. Schuffenhauer dice que el asesino fue un pretendiente despechado; Barkóczi se refiere a él como un "fanático loco", y dice que murió por suicidio después del encuentro.

Laszlo se puso a trabajar en las cicatrices de Gombaszögi en 1920. Comenzó a tratarla con su propio brebaje, Phormula 3-2, que era una versión de un producto que hizo para la princesa Stéphanie. Según Schuffenhauer, contenía ácidos grasos esenciales.

Y con el tiempo, contra todo pronóstico, las cicatrices de la barbilla de Gombaszögi se curaron. Pero no fueron sólo los productos de Laszlo los que consiguieron el objetivo: "Siempre tuvo la mentalidad, y eso formaba parte de su práctica, de no sólo recetar sus productos, sino también tener este enfoque psicológico: entendía lo que buscaba su estado emocional y cómo ayudarla a superarlo [eso] con el apoyo adecuado", explica Schuffenhauer.

"[Laszlo] creía mucho en la piel y la mente como una sola cosa", añade, "veía la necesidad de curar a alguien por dentro y por fuera. Ayudó a [Gombaszögi] no sólo a curar su piel, sino a recuperar su confianza".

Y Gombaszögi, sin saberlo, le dio a Laszlo algo más que su total confianza: Le condujo hasta su esposa. Durante las citas con el dermatólogo, Gombaszögi presentó a Laszlo a su hermana, Irén, con la que se casaría.

Tras la intervención, Gombaszögi se casó en 1922 con su segundo marido, un magnate editorial llamado Andor Miklós. Cuando éste murió 11 años después, Gombaszögi dejó de actuar para dirigir sus negocios. Según Barkóczi, Gombaszögi era judía y su ex Rajnay la ayudó a esconderse en la Hungría dirigida por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

Tras la toma del poder comunista en 1949, que nacionalizó las empresas, Gombaszögi dejó de tener el control de la compañía de Mikló. Siguió actuando cuando podía, señala Barkóczi, y dio clases en la Universidad de Arte Dramático y Cinematográfico.

Gombaszögi murió a los 70 años en septiembre de 1961. Según Barkóczi, todas sus películas mudas, excepto una, se han perdido en el tiempo. La que sobrevive en el Archivo del Instituto Nacional de Cinematografía, titulada Vorrei morir, fue al parecer una de las únicas actuaciones cinematográficas que Gombaszögi consideró satisfactorias. Aun así, los historiadores recuerdan a Gombaszögi por su contribución al teatro húngaro: "Es importante que se la considere la primera actriz de estilo moderno de la escena húngara", añade Barkóczi.

Erno Laszlo, fallecido en 1973, también recordaría con cariño a su cuñada como una de las primeras de las muchas celebridades que contribuyeron a consolidar su reputación como uno de los mejores del negocio en aquella época. Como dice Schuffenhauer, "[Gombaszögi] definitivamente le puso en el mapa desde una perspectiva global y le dio visibilidad en este mundo de estrellas de cine".