4 beneficios del aceite de coco para la salud

El aceite de coco se obtiene de la parte más interna de los cocos (Cocos nucifera). Es un aceite rico, de origen vegetal, y es uno de los pocos aceites que es sólido a temperatura ambiente.

Se cree que el aceite de coco tiene varios beneficios para la salud, como mejorar la textura de la piel y el cabello. Sin embargo, contiene un gran porcentaje de grasas saturadas, que podrían estar relacionadas con efectos adversos para la salud, como las enfermedades cardiacas.

Estos puntos de vista opuestos han dado lugar a opiniones encontradas sobre los beneficios del aceite de coco para la salud, pero las investigaciones preliminares son prometedoras. El aceite de coco puede favorecer la quema de grasas y ofrecer propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias que mejoran la salud bucodental.

Puede ayudar a controlar el peso

Una investigación reciente ha descubierto que la suplementación con aceite MCT puede reducir significativamente el peso corporal, especialmente cuando se utiliza junto con una dieta cetogénica baja en calorías. El 65% de las grasas del aceite de coco son triglicéridos de cadena media (TCM), por lo que podría tener el mismo efecto.

Las investigaciones preliminares muestran que el aceite de coco puede influir en la quema de grasas, de forma similar al aceite MCT. Un estudio descubrió que el aceite de coco producía una disminución estadísticamente significativa del peso corporal, el índice de masa corporal (IMC) y el porcentaje de masa grasa. Sin embargo, el resultado fue mínimo. Muchos expertos en nutrición se muestran reacios a utilizar el aceite de coco como herramienta de control de peso, sobre todo si no se realizan más investigaciones.

Índice de masa corporal

Descargo de responsabilidad: El índice de masa corporal, o IMC, es una métrica sesgada y anticuada que utiliza el peso y la altura para hacer suposiciones sobre la grasa corporal y, por extensión, sobre la salud. Esta métrica tiene muchos defectos y no tiene en cuenta la composición corporal, la etnia, el sexo, la raza ni la edad. A pesar de sus defectos, la comunidad médica sigue utilizando el IMC porque es una forma barata y rápida de analizar los datos de salud.

Puede promover la salud de la piel

Muchas personas utilizan el aceite de coco para tratar problemas de la piel. Ya sea para favorecer la cicatrización de heridas, tratar la piel seca o mantener húmeda la piel recién tatuada, se ha demostrado que el aceite de coco favorece la salud de la piel y reduce la inflamación. Por ejemplo, un estudio descubrió que las personas con eczema que utilizaron aceite de coco virgen extra experimentaron una mejora significativa. El eccema es un grupo de afecciones crónicas de la piel que pueden causar inflamación, irritación e hinchazón.

Varios estudios demuestran las propiedades antiinflamatorias del aceite de coco. Las investigaciones sugieren que la aplicación de extracto de aceite de coco sobre la piel puede mejorar su capacidad para proporcionar una barrera protectora. También puede ofrecer propiedades antimicrobianas y antipicores.

Puede mejorar la salud del cabello

El aceite de coco es a menudo un ingrediente de los champús y acondicionadores, y por una buena razón. Investigaciones antiguas demuestran que aplicarlo en el cuero cabelludo puede reducir la pérdida de proteínas del cabello. Además, protege el cabello mejor que el aceite de girasol y el aceite mineral.

Añadir aceite de coco al cuero cabelludo también puede tener otros beneficios. Las investigaciones han demostrado que el aceite de coco puede disminuir la descamación. Incluso puede promover bacterias saludables en el cuero cabelludo, un componente clave para prevenir la caspa.

Puede prevenir las caries

El oil pulling, a veces llamado oil swishing, es similar al uso de un enjuague bucal. Se cree que previene y trata enfermedades bucales y sistémicas (afecciones que afectan a más de un sistema). El aceite de coco, en particular, es uno de los aceites más utilizados.

Las investigaciones demuestran que el oil pulling reduce las bacterias y la placa y mejora las puntuaciones gingivales. Las puntuaciones gingivales califican la inflamación de la gingivitis en una escala de 0 a 3. Y lo que es más importante, el aceite de coco reduce la propensión a las caries.

Es un enfoque sencillo y rentable de la salud bucodental sin muchas limitaciones.

Nutrición del aceite de coco

Una cucharada (sopera) de aceite de coco es casi toda grasa, sin carbohidratos, fibra ni proteínas. Las vitaminas y minerales que contiene son insignificantes. Por ejemplo, sólo contiene 0,003 mg de zinc, 0,007 mg de hierro y 0,136 mg de calcio, es decir, menos del 1% del valor diario. Este es el desglose nutricional de una cucharada de aceite de coco:

Calorías: 121
Grasa: 13,5 g, o 17% del VD
Sodio : 0 mg
Carbohidratos 0 g
Fibra : 0 g
Azúcares : 0 g
Proteínas : 0 g

Riesgos del aceite de coco

A la mayoría de la gente le preocupan las alergias alimentarias, sobre todo a los frutos secos, cuando consumen aceite de coco. Sin embargo, técnicamente el coco no es un fruto seco: es una fruta. Sin embargo, la Food and Drug Administration (FDA) exige a los fabricantes de alimentos que lo indiquen en las etiquetas como fruto seco. Esto puede confundir a los consumidores y ha llevado a la industria del coco a hacer campaña para cambiar su clasificación.

Aun así, no es inaudito que la gente tenga alergia al coco. Aunque normalmente se ha considerado una alergia rara, los científicos han observado que el índice de una verdadera respuesta anafiláctica (una reacción alérgica grave y potencialmente mortal) está aumentando. La mayoría de los estudios sobre la alergia al coco se han realizado en niños que ya padecían algún tipo de alergia.

Por ejemplo, un estudio reveló que de 298 niños alérgicos a los frutos secos, el 30% tuvo una reacción al coco. En otro estudio de 191 niños alérgicos al sésamo y a los frutos secos, el 20% tuvo una reacción. También existen pruebas de que la aplicación tópica de aceite de coco puede provocar reacciones alérgicas o irritaciones cutáneas.

Otro riesgo potencial del aceite de coco es su efecto sobre la salud del corazón, sobre todo porque es un alimento hipercalórico rico en grasas saturadas. Por ejemplo, algunas investigaciones demuestran que las dietas ricas en grasas saturadas pueden aumentar la probabilidad de sufrir enfermedades cardiacas en algunas personas. Otros estudios han descubierto que tomar dos cucharadas de aceite de coco al día podría aumentar el colesterol HDL (o colesterol bueno).

Por estas razones, hable con un profesional sanitario o un dietista titulado antes de añadir aceite de coco a su dieta.

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Debido a que el aceite de coco tiene un alto contenido de grasa, usted debe limitar su consumo a una cucharada diaria según las Guías Alimentarias de los Estados Unidos. Las directrices recomiendan que las grasas saturadas representen menos del 10% de la ingesta diaria. Si ingieres 2.000 calorías diarias, deberías obtener menos de 200 calorías de grasas saturadas o aproximadamente 1,5 cucharadas soperas de aceite de coco.

Hay muchas formas de incorporar el aceite de coco a tu plan de alimentación. Por ejemplo, algunas personas añaden aceite de coco al café y a otras les gusta utilizarlo para hornear o saltear. Aquí tienes otras formas de utilizar el aceite de coco:

Mezcle el aceite de coco derretido en un batido
Utilícelo como sustituto de la mantequilla al hornear
Mezcle aceite de coco derretido con yogur para darle un sabor interesante
Añádalo a los copos de avena o a otros cereales calientes en lugar de mantequilla.
Unte una pequeña cantidad en el pan (en lugar de mantequilla) cuando prepare un sándwich tostado.
Añada una pequeña cantidad al agua cuando prepare arroz
Asar verduras o patatas en una pequeña cantidad de aceite de coco en lugar de otro aceite

Un repaso rápido

El aceite de coco es un aceite muy popular que se obtiene de la carne de coco. Es un aceite sólido que ofrece diversos beneficios para la salud. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que puede ayudar a perder peso, mejorar la textura de la piel y potenciar la salud del cabello. Incluso puede ser útil para prevenir las caries. Dicho esto, también es predominantemente grasa saturada, por lo que existe el riesgo de que su consumo excesivo pueda tener efectos adversos.

Hable con un profesional sanitario si desea añadir aceite de coco a su dieta diaria. Ellos pueden asesorarte sobre los posibles beneficios y riesgos en función de tu situación individual.