Beyoncé y Lizzo eliminaron de sus canciones un insulto capaz. La controversia puso de manifiesto una brecha entre los activistas negros y blancos de la discapacidad.
En junio, Lizzo emitió una disculpa por utilizar el término "spaz" en la canción "Grrrls" de su último álbum, "Special".
La palabra es considerada un insulto por muchas personas de la comunidad de discapacitados. Es la abreviatura de espástico, y se refiere directamente a la parálisis cerebral espástica, una discapacidad caracterizada en parte por un tono muscular hipertónico. Llamar a alguien "espástico" es una burla a sus movimientos corporales incontrolables, según Urban Dictionary, que define la palabra como una "persona irracionalmente nerviosa o nerviosa".
Pero el término también se utiliza a veces en el inglés vernáculo afroamericano (AAVE) para significar algo parecido a "volverse salvaje", que era presumiblemente como Lizzo pretendía que se interpretara.
"Como mujer negra y gorda en Estados Unidos, he tenido muchas palabras hirientes usadas contra mí, así que entiendo el poder que pueden tener las palabras (ya sea de forma intencionada o, en mi caso, no intencionada)", decía en parte el comunicado de la cantante en las redes sociales al respecto. "Estoy orgullosa de decir que hay una nueva versión de 'Grrrls' con un cambio de letra".
Unos dos meses después, Beyoncé se enfrentó a críticas similares por utilizar el término en la canción "Heated", de su álbum "Renaissance". Como informó por primera vez Ayomikun Adekaiyero, de Insider, los representantes de Beyoncé emitieron un comunicado en el que decían que la letra se cambiaría.
Ambos cantantes tomaron medidas rápidas, que muchos defensores de la comunidad de discapacitados aplaudieron. Pero los defensores de los discapacitados negros dicen que las conversaciones en torno a este tema son más profundas que un par de letras de canciones.
La controversia también puso de manifiesto que los medios de comunicación suelen ser lentos a la hora de centrar las voces de los discapacitados negros en las historias sobre la discapacidad, incluso en situaciones en las que sus voces deberían ser más amplificadas, dijeron personas con discapacidad a Insider.
"Hay muchas personas negras discapacitadas, y sus preocupaciones son significativas más allá del lenguaje que se utiliza en la canción", dijo a Insider Andrea Kortenhoven, lingüista negra y escritora independiente que tiene una discapacidad pero no se considera una defensora de la discapacidad.
"Creo que lo difícil para los artistas y la gente que lo critica es: ¿cuándo valoramos el contexto? ¿Cuándo valoramos las normas de una comunidad de habla?", dijo. Aunque hay que cuestionar algunas normas, Kortenhoven añadió: "Creo que hay una especie de gracia que se necesita en la conversación".
"El capacitismo sigue siendo un problema en la comunidad negra", dijo Ojewumi, señalando que sólo porque "spaz" signifique algo diferente en AAVE no significa que no sea también capacitista. "Pero creo que esas conversaciones las deben tener los negros".
"Existe la creencia común de que, si eres discapacitado, es igual que ser negro", dijo. Pero los discapacitados negros experimentan tanto el capacitismo como el racismo, y son ellos los que deberían hablar de las cuestiones de discapacidad relacionadas con la comunidad negra y su lenguaje, dijo Ojewumi.
"Dejen de comparar los insultos capazistas con la palabra N, porque a los discapacitados negros se les llama insultos capazistas y la palabra N. Así que pasa el micrófono y deja de hablar en nombre de toda la comunidad", dijo Ojewumi.
Ojewumi dijo que ha visto a personas discapacitadas construir sus marcas "a base de denunciar a artistas negros prominentes" sin dejar pasar las oportunidades que tienen de hablar con los medios de comunicación a sus compañeros discapacitados negros.
"Veo que cuando una mujer negra expresa su opinión en las redes sociales, parece que se le contesta inmediatamente con una voz blanca", dijo Morgan Davis, defensora de la discapacidad negra y antigua becaria de Respect Ability, una organización sin ánimo de lucro que lucha contra los estigmas que rodean a la discapacidad en los medios de comunicación y fuera de ellos.
Beyoncé. Kevin Winter/PW18/Getty Images para Parkwood Entertainment
En un hilo de Twitter sobre el tema del insulto, Ojewumi señaló que Beyoncé dio oportunidades a personas como la modelo latina discapacitada Jillian Mercado y el modelo trans discapacitado Aaron Rose Phillip al principio de sus carreras.
"La cuestión más importante es quiénes son los que reciben llamadas de atención por ser ofensivos y si es una cantidad desproporcionada de personas con privilegios la que lo hace y no se exige a los blancos el mismo nivel de exigencia", dijo.
Los lingüistas negros dicen que la cuestión es complicada
Beyonce en los premios BET el 26 de junio de 2007. Lester Cohen/Getty Images
Kelly Wright, lingüista negra de la Universidad Tecnológica de Virginia, dice que el término tiene su origen en la palabra "espasmódico", que describe un movimiento imprevisible. En el fondo, no es ni bueno ni malo.
"Los científicos que observan las bacterias en una placa de Petri describen su movimiento como espasmódico porque es imprevisible", dijo. "No es ondulante, no es oscilante, es espasmódico".
Pero hoy en día, la connotación de la palabra depende de la cultura, la capacidad y el lugar donde se vive. Así funciona el lenguaje, dijo, y evoluciona.
Wright dijo que ve los cambios en las letras como actos de empatía por parte de Lizzo y Beyoncé.
"No están siendo simplemente despiertos, no están aplacando a su base de fans, sino que están participando en las tradiciones de larga data de la ética y la responsabilidad civil en lo que respecta al uso del lenguaje", dijo. "Esto me parece justicia lingüística".
Kortenhoven espera que la conversación a largo plazo se centre más en la concienciación. "Creo que como críticos, como oyentes, tenemos que ir despacio. Debemos ver si hay algo más en la historia que 'hay esta mala palabra aquí'", dijo. "La intención debe ser la de crecer, no la de avergonzar".
