Cómo los pacientes con artritis combaten el dolor cuando tienen un brote

Cuando se padece artritis reumatoide (AR) -una enfermedad autoinmune que provoca dolor en las articulaciones, rigidez, hinchazón y fatiga crónica- es muy probable que se reciban muchos consejos de amigos, familiares y desconocidos sobre cómo aliviar las molestias. Aunque las personas que te dan sus mejores consejos pueden tener buenas intenciones, es imposible que entiendan realmente los síntomas que estás experimentando o lo que te hará sentir mejor.

¿La excepción? Otros pacientes con AR. Por eso hemos pedido a tres mujeres que llevan años lidiando con los dolorosos síntomas de la artritis que compartan lo que les ayuda a encontrar algo de alivio. Esperamos que uno o varios de sus consejos le sirvan a usted también.

Nota del editor: Consulte a su médico antes de probar cualquier tratamiento nuevo para su dolor de AR.

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Lisa Emrich, 52 años, Falls Church, Virginia

Los vagos síntomas comenzaron cuando Emrich tenía veinte años: dolor, rigidez y falta de coordinación en las manos. No entendía lo que estaba pasando y tampoco lo entendían sus médicos. Uno de ellos le diagnosticó erróneamente el síndrome del túnel carpiano. Otro pensó que estaba siendo dramática y le dijo que no se preocupara.

"Soy músico, así que estos síntomas eran realmente molestos", dice Emrich, "por la noche me dolían tanto las manos y la parte inferior de los brazos que soñaba con cortármelos. Pensé que sería la única forma de encontrar alivio".

Vivió con el dolor durante casi toda su treintena. Finalmente, un cirujano de manos le sugirió que podría tener artritis reumatoide y, efectivamente, le diagnosticaron oficialmente AR a los 38 años. Ahora, gracias a la combinación adecuada de medicamentos, una dieta sana y otros cambios en su estilo de vida, es capaz de controlar sus síntomas.

Sus mejores consejos para aliviar el dolor

Evita el azúcar.

Emrich dice que eliminar los dulces procesados es un componente clave para sentirse mejor. "Para mí, el azúcar es casi una garantía de dolor e hinchazón", dice. "Es más fácil simplemente evitarlo".

Mueve tu cuerpo, aunque sea un poco.

La fatiga causada por la AR es real, y Emrich dice que para ella es uno de los síntomas más perturbadores de la enfermedad: "Estar cansada es una cosa que me hace tirar mis planes debajo de la cama para esconderme con todas las conejitas de polvo", dice. Su consejo: Incluso cuando sientas la necesidad de ser lo más sedentario posible, trata de incorporar algunos movimientos suaves en tu día. "Tener miedo de moverse porque podría doler es comprensible, pero tiende a traer rigidez que es difícil de superar", dice. "Incluso moverse como un perezoso -sí, ir así de lento- es mejor que no moverse cuando se trata de reducir el dolor de la AR".

Haz un tratamiento de frío y calor.

Cuando el dolor y la rigidez de las manos son especialmente intensos, Emrich utiliza un consejo que le dio una terapeuta ocupacional con la que trabajó hace años. Llena dos cuencos grandes con agua -uno con agua helada y otro con agua caliente- y coloca una toalla en cada uno de ellos: "Aprieto suavemente la toalla con ambas manos en un cuenco y, 30 segundos o un minuto después, hago lo mismo en el otro", dice. "Alternar el calor y el frío durante unos 10 minutos parece reducir la hinchazón, el dolor y la rigidez y aumentar la flexibilidad y la movilidad. Y el suave movimiento de mis manos apretando el paño en cada cuenco de agua parece ser tan importante como el cambio de temperatura."

Randi Blackmon, 24 años, Houston

Como gimnasta de competición, Blackmon no era ajena a las lesiones y al dolor. Sin embargo, cuando tenía 10 años, ella y sus padres temían que algo fuera realmente mal. Sus articulaciones se bloqueaban, le dolían los hombros y las rodillas durante los entrenamientos y se le hinchaban los pies y las manos después de los mismos sin motivo aparente. El pediatra de Blackmon lo atribuyó a una tendinitis y le recetó un antiinflamatorio dos veces al día.

No recibió un diagnóstico definitivo hasta los 16 años, cuando un especialista en manos le sugirió la posibilidad de padecer artritis reumatoide. Los análisis de sangre confirmaron que tenía AR. "Es frustrante que mis síntomas fueran ignorados durante tanto tiempo", dice Blackmon. "Ahora estoy lidiando con los efectos a largo plazo que son el resultado de no cuidar mi condición desde el principio".

Sus mejores consejos para aliviar el dolor

Conozca sus alimentos desencadenantes.

A Blackmon le encanta el beicon, el cerdo y el jamón. Pero se ha dado cuenta de que cuando come estos alimentos con demasiada frecuencia -por ejemplo, varios días seguidos- nota hinchazón y dolor en las articulaciones. "No los suprimo por completo, pero ahora los limito, y eso me ayuda a controlar el dolor", dice.

Dar prioridad al descanso.

Cuando el dolor aparece, Blackmon ignora lo que hay en su lista de tareas y se toma un tiempo de descanso, incluso cuando tiene muchas cosas que hacer: "Aplazo mis responsabilidades todo lo que puedo y me centro en relajarme", dice, "sé que si no me siento bien, no podré dar el 100%. Y he aprendido que mi bandeja de entrada de correo electrónico puede esperar y que mis amigos lo entenderán. Ponerme a mí misma en primer lugar cuando me duele es la mejor manera que conozco de resetearme".

Prueba a dormir con guantes de compresión.

Blackmon se despierta a menudo con las manos agarrotadas. Para combatirlo, lleva un par de guantes de compresión a la cama. "Leí que pueden ayudar a las personas con artritis, y sé que cuando tengo dolor me sienta bien tener algo que me apriete suavemente las articulaciones", dice. "¡Compré un par barato en Internet y funcionan muy bien!".

Amanda Osowski, 35 años, Chicago

Desde que tiene uso de razón, Osowski ha lidiado con los dolorosos síntomas de la AR. De niña, le dolían tanto las rodillas por la noche que gritaba porque no podía dormir. A los 23 años le diagnosticaron fibromialgia, un trastorno caracterizado por dolores musculares, fatiga, problemas de sueño y de memoria. Pero los médicos seguían sin poder explicar el calor crónico y la inflamación de las articulaciones que padecía: "Cuando era más joven y mis padres me llevaban al médico por mis dolores, el pediatra atribuía mis síntomas a los dolores del crecimiento y se limitaba a sugerirme Tylenol y hielo", dice Osowski. "A pesar de que mi dolor articular aumentó durante la adolescencia y la edad adulta, los médicos nunca se lo tomaron en serio". Finalmente, cuando tenía 30 años, un reumatólogo le hizo un análisis de sangre completo y le diagnosticó AR.

Sus mejores consejos para aliviar el dolor

Encuentra un gel o un masaje analgésico que te funcione.

Hay muchos en el mercado, desde el Bálsamo del Tigre hasta otros analgésicos tópicos. "Un gel tópico proporciona una sensación de frescor que reduce el dolor con bastante rapidez", dice Osowski. "Es algo a lo que recurro a menudo".

Prueba una unidad TENS.

Abreviatura de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), este dispositivo de venta libre funciona enviando pequeños impulsos eléctricos de bajo voltaje al sistema nervioso a través de electrodos en almohadillas adhesivas que se colocan en la piel. Se dice que estos impulsos proporcionan una sensación de alivio al reducir las señales de dolor transmitidas desde la médula espinal y el cerebro. Osowski considera que esta terapia alivia sus síntomas. "Tendrás que hablar con tu médico antes de probar una unidad TENS para controlar tu dolor, pero merece la pena preguntar por ella", dice. "A mí me resulta especialmente útil cuando la uso con regularidad, y antes o después de la terapia de calor y los estiramientos suaves".

Utilice una almohadilla térmica o una manta caliente.

Los síntomas de la AR de Osowski responden mejor al calor (no al frío), por lo que su almohadilla térmica y su manta calefactora le resultan muy útiles cuando experimenta rigidez articular, molestias y dolor: "Incluso tomar una ducha caliente o sumergirme en un baño caliente puede ayudarme a mitigar mis molestias", dice.