El "entrenamiento respiratorio" durante 5 minutos diarios mejora la salud arterial

Sólo 30 respiraciones profundas al día con un dispositivo especial podrían tratar o prevenir la hipertensión arterial con la misma eficacia que la medicación y la pérdida de peso, según sugiere una nueva investigación.

Un entrenamiento respiratorio de cinco minutos ayuda a reducir la presión arterial y a mejorar la salud del corazón, lo que puede beneficiar a personas de todas las edades y estilos de vida, según un estudio publicado el 15 de septiembre en el Journal of Applied Physiology.

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Investigadores de la Universidad de Colorado Boulder y de la Universidad de Arizona realizaron pruebas con un total de 128 adultos sanos, de entre 18 y 82 años, que realizaron ejercicios de respiración durante seis semanas.

Los participantes utilizaron un dispositivo manual, similar a un inhalador, durante unos cinco o diez minutos al día, realizando 30 respiraciones profundas mientras la máquina ofrecía resistencia, de modo que los músculos respiratorios tenían que trabajar más para inhalar.

Al cabo de dos semanas, los investigadores empezaron a notar mejoras en la presión arterial de los participantes, con sólo un leve y temporal dolor muscular o mareo como efectos secundarios. Al final del ensayo, observaron una reducción media de 9 mmHg en la presión arterial sistólica.

Los resultados son tan eficaces como la medicación, posiblemente más eficaces que los cambios en el estilo de vida, como la reducción del sodio o la pérdida de peso, y podrían seguir mejorando con el tiempo, según Daniel Craighead, autor principal del estudio y profesor asistente de investigación de la Universidad de Colorado Boulder.

"La gente puede esperar resultados bastante rápidos", dijo a Insider. "Esperaríamos que, si se prolongara, la presión arterial bajara aún más".

Los investigadores también se sorprendieron al descubrir que el entrenamiento parecía beneficiar no sólo a las personas que necesitaban reducir su presión arterial, sino también a los participantes jóvenes y sanos.

"Lo realmente emocionante de esto es que es útil para una amplia gama de adultos. Las personas con presión arterial en un nivel poco saludable podrían beneficiarse de añadir esto a su rutina ahora", dijo Craighead. "Pero alguien podría empezar a los treinta años y seguirla durante años para ayudar a retrasar o prevenir la hipertensión".

La respiración resistida podría ser un atajo para obtener beneficios para la salud, pero no sustituye al ejercicio

El interés médico por el ejercicio de la respiración no es nuevo. La respiración lenta y profunda se asocia a beneficios como el alivio del estrés, un mejor sueño, una presión arterial más saludable y una mejor salud mental.

Pero el entrenamiento de resistencia para la respiración podría permitirle obtener más beneficios en mucho menos tiempo, de forma similar a como el levantamiento de pesos pesados puede impulsar el aumento de la fuerza, dijo Craighead.

Y a diferencia de otros tratamientos para la hipertensión arterial, como la medicación o el ejercicio tradicional, los beneficios del entrenamiento respiratorio podrían perdurar incluso después de que los participantes abandonen el tratamiento, añadió.

La investigación descubrió que cuando los participantes probaban el entrenamiento durante seis semanas, lo dejaban durante seis semanas y volvían a examinarse, su presión arterial seguía siendo casi tan baja como justo después del periodo de entrenamiento. Craighead dijo que el equipo de investigación está ahora explorando si una "dosis de mantenimiento" más corta de entrenamiento podría ayudar a extender los beneficios aún más, con un mínimo de tiempo y esfuerzo.

También están trabajando en formas de ayudar a que más personas se beneficien de la técnica. En los ensayos de laboratorio se utilizó un dispositivo de 500 dólares, pero Craighead dijo que ya está disponible en el mercado una versión más barata y sencilla, y los investigadores están trabajando en una aplicación para entrenar a la gente a utilizarlo de forma eficaz.

Aun así, no es un sustituto de otros hábitos saludables. Según Craighead, el ejercicio regular y una buena nutrición son importantes para mantener la masa muscular y el colesterol bajo para prevenir enfermedades crónicas a largo plazo.

"No es una solución mágica para la salud cardiovascular en general, por lo que la gente no debería dejar de hacer otras formas de ejercicio", dijo.