¿Enviaría a sus hijos a una escuela forestal?

Cuando en 2015 puse en marcha Little Forest Folk, una guardería al aire libre a tiempo completo, la mayoría de la gente se preguntaba qué estaba haciendo. La gente quería saber qué me había llevado a dejar mi trabajo seguro para montar una cadena de viveros. Y la respuesta es sencilla. Porque me apasionan los beneficios que el aprendizaje al aire libre aporta a nuestros hijos y el tipo de personas que les forma para convertirse en el futuro. Desde 2015 hemos puesto en marcha otras seis guarderías y, más recientemente, Liberty Woodland School en 2019, la primera escuela primaria y secundaria al aire libre a tiempo completo del Reino Unido.

¿Qué es una escuela forestal?

La Escuela Forestal es un programa educativo que se desarrolla principalmente en entornos al aire libre, normalmente en entornos naturales como bosques, arboledas u otros paisajes naturales.

Los padres saben que los niños y jóvenes adoran la escuela forestal y muchas escuelas ofrecen ahora una sesión semanal de escuela forestal, pero ¿por qué es tan importante ofrecer a nuestros hijos una experiencia de aprendizaje al aire libre?

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Muchos padres asocian la escuela forestal con los primeros años de vida, buscando gloriosas guarderías forestales donde los niños pequeños puedan pasar sus días inmersos en el asombro y la maravilla, felices en la libertad de tiempo y espacio, centrándose en el desarrollo de su independencia, su curiosidad, su creatividad, su resiliencia y su confianza.

En nuestro colegio no nos detenemos en el aprendizaje al aire libre. Sí, es vital en los primeros años que proporcionemos a nuestros niños las bases para el resto de sus vidas, sin embargo este estilo de aprendizaje puede y debe continuar en los años de primaria y secundaria. En nuestra escuela, como en muchas otras, la escuela forestal no es el objetivo. La escuela forestal o el aprendizaje al aire libre es simplemente el vehículo a través del cual se puede impartir una educación que desarrolle a los jóvenes en aquellos que tienen más probabilidades de tener éxito en el siglo XXI.

Si empezamos por el final, ¿qué soñamos que nuestros jóvenes sean, tengan y consigan cuando sean adultos? ¿Qué habilidades, atributos y conocimientos queremos desarrollar en nuestros jóvenes para garantizar que tengan todas las puertas de oportunidades posibles abiertas en el futuro? Si nos fijamos en el informe El futuro del empleo del Foro Económico Mundial 2022, podemos ver qué habilidades se destacan como esenciales para desarrollar. Deberíamos centrarnos en estas habilidades todos los días dentro de la educación con el fin de preparar a nuestros jóvenes para un mundo en constante cambio y evolución.

La Escuela Forestal, o aprendizaje al aire libre, cuando se imparte bien, ofrece un sinfín de oportunidades para desarrollar estas aptitudes cruciales y de gran demanda, como la resolución de problemas complejos, el pensamiento crítico y la capacidad de análisis. Los jóvenes pueden participar en un aprendizaje práctico y experimental a través de actividades como la observación de la fauna, la identificación de plantas, la construcción de refugios y la resolución de problemas en un entorno natural. Fomentan la curiosidad, el pensamiento crítico y la capacidad de tomar decisiones, ya que los niños aprenden a navegar, evaluar riesgos, formular hipótesis y comprender el mundo natural. Estas habilidades se desarrollan de una forma que no sólo es más profunda, sino que es más divertida y hace que el aprendizaje sea más memorable.

La creatividad, la originalidad, la ideación y la iniciativa provienen de dar a los niños la libertad de explorar cómo abordar retos y problemas del mundo real. La inteligencia emocional y el bienestar emocional se desarrollan en un entorno natural propicio y estimulante. A través de una enseñanza rica en PHSE, los jóvenes pueden convertirse en personas emocionalmente resistentes, empáticas y autorreguladas. Sabemos que en el mundo incierto, emocionante y desafiante que les espera a nuestros jóvenes, la inteligencia emocional y la resiliencia deben ser una prioridad absoluta para su bienestar general. El simple hecho de estar en la naturaleza tiene un efecto calmante sobre la mente y puede ayudar a reducir el estrés, la ansiedad y otras emociones negativas.

Las habilidades de liderazgo y la capacidad de influir socialmente se desarrollan a través del juego cooperativo, el trabajo en equipo y la comunicación. Los jóvenes aprenden a trabajar juntos, a compartir recursos, a pensar de forma crítica y a resolver problemas juntos, despertando las ideas de los demás y construyendo sobre las ideas de los demás. Los lazos sociales se refuerzan junto con un fuerte sentido de comunidad. A menudo vemos a niños callados que se convierten en líderes en un entorno de escuela forestal.

Las escuelas forestales ofrecen a los niños la oportunidad de enfrentarse a retos, asumir riesgos y desarrollar su resistencia y adaptabilidad. La naturaleza puede ser impredecible, y las escuelas forestales ofrecen un entorno seguro y propicio para que los niños aprendan a asumir riesgos, superar obstáculos, resolver problemas y desarrollar habilidades de afrontamiento. Esto ayuda a los niños a desarrollar la resiliencia y la adaptabilidad que luego pueden aplicar a otros ámbitos de su vida.

En la lista de aptitudes y atributos más demandados del informe del Foro WE no figura la importantísima conexión con la naturaleza que proporcionan las escuelas forestales. Una conexión profunda, significativa y regular con un entorno natural fomenta la sensación de asombro, admiración y aprecio por el mundo natural, lo que conduce a una afinidad de por vida con la naturaleza y al deseo de protegerla. Como dijo Sir David Attenborough, "nadie va a proteger el mundo natural si antes no lo ama". No deja de sorprenderme lo socialmente responsables e increíblemente talentosos que son los innovadores de nuestra escuela. Son la próxima generación que va a cambiar el mundo. Pasar tiempo en la naturaleza y aprender sobre el mundo natural desde una edad temprana ha cultivado un fuerte sentido de la conciencia medioambiental y la administración. Nuestros jóvenes han desarrollado hábitos de sostenibilidad, conservación y defensa del medio ambiente que durarán toda la vida.

Como padres, si tienen la oportunidad de que su hijo participe en un aprendizaje al aire libre regular, profundo, significativo y útil, o en una escuela forestal, tómenla con ambas manos, ya que es una experiencia educativa enriquecedora que tendrá un impacto positivo y duradero en la vida de su hijo. Tu hijo te lo agradecerá porque le hace feliz, le da libertad y favorece su bienestar físico, emocional y mental. Su futuro joven adulto se lo agradecerá, ya que le habrá proporcionado el regalo de desarrollar las habilidades y atributos que necesita para ser la persona con más éxito del siglo XXI.

Leanna Barrett es la fundadora de Liberty Woodland School y su primer libro, Little Forest Folk: How to raise happy, healthy children who love the great outdoors ya está disponible en Amazon.