¿Es realmente el alcohol un depresor? ¿Por qué se siente bien?
El alcohol es un depresor. También es un estimulante. ¿Estás confundido? No es sólo el alcohol el que habla.
Entonces, ¿el alcohol es un depresor?
Sí. Y esto es lo que significa.
Los fármacos depresores ralentizan la actividad cerebral. La gente los toma como ayuda para dormir, y los utiliza para aliviar los espasmos musculares y prevenir las convulsiones.
¿Qué harías si vieras a una embarazada emborrachándose en un bar? El alcohol en el embarazo causa retraso mental
Algunos ejemplos son:
- barbitúricos
- benzodiacepinas como el Valium
- fármacos hipnóticos-sedantes como el Ambien
Al igual que los depresores, el consumo de alcohol puede alterar las habilidades motoras y el funcionamiento cognitivo. Algunas personas también lo consumen para reducir (temporalmente) la ansiedad.
El alcohol es una droga única que te anima cuando empiezas a beber y te hunde después. ¿Alguna vez has tenido una noche de copas que empezó riendo y bromeando con los amigos y terminó con usted solo en un rincón murmurando en su vaso?
Entonces ya conoces el efecto de montaña rusa que puede tener el alcohol en tu cerebro. Hemos analizado cómo funcionan los depresores y la forma en que el alcohol se relaciona con esa droga (porque es muy raro).
Los fármacos depresores incluyen sedantes, tranquilizantes e hipnóticos.
Solían llamarse depresores del sistema nervioso central (SNC), lo que describe muy bien lo que hacen. No te hacen estar "deprimido", sino que calman la actividad del SNC.
Por ello, los médicos suelen recetar sedantes para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño, mientras que los hipnóticos pueden inducir el sueño. Los tranquilizantes se utilizan más a menudo para tratar la ansiedad, los ataques de pánico y el estrés agudo, o para aliviar los espasmos musculares.
¿Cómo interactúan los depresores con el cerebro?
Todos los depresores pueden ralentizar la actividad cerebral. No se toman estos fármacos para ser mejor en el deporte o hacer mejor los exámenes. Son drogas para dormir y relajarse.
(Los quaaludes también son depresores, lo que explica esa escena de "El lobo de Wall Street").
La mayoría de los depresores aumentan los niveles de la sustancia química ácido gamma-aminobutírico (GABA), que reduce la actividad en el cerebro y el SNC.
¿Qué hace que el alcohol sea un depresor?
Los científicos tienen una idea bastante clara de por qué el alcohol actúa como estimulante: cuando se empieza a beber y el nivel de alcohol en sangre aumenta, la bebida provoca una liberación de la "sustancia química de la felicidad", la dopamina, en el cerebro.
Está un poco menos claro por qué una baja a veces aplastante sustituye a esa alta inicial a medida que el nivel de alcohol en la sangre disminuye.
Un estudio realizado en 2020 descubrió que un compuesto del lúpulo (el mismo que hace que la cerveza sea más fuerte) podría interactuar con los receptores de GABA en el cerebro, sí, ese GABA.
Los autores sugieren que esto aumenta potencialmente la posibilidad de que todo el alcohol funcione de forma similar. Pero el jurado aún no ha decidido, y la investigación todavía no tiene muy claro cómo funciona.
Efectos secundarios de los depresores
Además de calmarte y adormecerte, los depresores pueden provocar:
- dificultad para hablar
- falta de concentración
- confusión
- dolor de cabeza
- mareos
- problemas de memoria
¿Te suena a alguna bebida para adultos que conozcas?
¿Los depresivos tienen relación con la depresión?
A pesar de su nombre, los fármacos depresivos no provocan necesariamente la depresión. Pero algunos pueden desencadenar la depresión como efecto secundario.
Las benzodiacepinas, por ejemplo, pueden alterar el estado de ánimo y desencadenar una depresión, sobre todo si se toman durante un periodo de tiempo prolongado. El riesgo de depresión es mayor en las personas mayores y en las que tienen antecedentes de depresión.
Beber alcohol es lo peor que se puede hacer para resolver cualquier problema, pero es especialmente malo para la depresión. "El consumo de alcohol y la depresión están común e innegablemente entrelazados", dice el Dr. Paul R. Linde, consultor psiquiátrico de Ria Health, un programa de tratamiento de adicciones en línea.
"Muchas personas beben alcohol para automedicarse la depresión subyacente. Como el alcohol es un depresor del estado de ánimo, esto sólo profundiza esa depresión. Otros no sufrían depresión hasta que empezaron a beber en exceso".
¿Es realmente el alcohol un depresor?
El alcohol es una amante inconstante. Cuando empiezas a beber, el alcohol actúa como un estimulante, excitándote y dándote energía. Pero cuando el subidón empieza a desaparecer, el zumbido puede dar paso rápidamente a la fatiga, la confusión y la depresión, efectos más parecidos a los de una droga depresiva.
"Es a última hora de la noche cuando la gente suele tener ese subidón negativo de la borrachera", dice el doctor John Mendelson, director médico de Ria Health. "Algunas personas pueden no tener el subidón positivo en absoluto, sino que van directamente a lo negativo".
"Aunque el alcohol se considera un depresor, es único en el sentido de que da al consumidor un impulso momentáneo de estimulación cuando se consume por primera vez", dice Sean Duane, experto en tratamiento de adicciones del Centro de Tratamiento Ambrosia en West Palm Beach, Florida.
"Se trata de esa sensación de euforia que suele asociarse al consumo de drogas y alcohol; sin embargo, tras esa sacudida temporal de disfrute, la mayoría de nosotros sentimos una especie de lento deslizamiento hacia el arrepentimiento o las tendencias depresivas".
¿Puedo mezclar alcohol y antidepresivos?
Tanto el alcohol como los antidepresivos pueden hacer que te sientas cansado, menos alerta y descoordinado. Así que, a no ser que quieras ir dando tumbos antes de caer en la cama, mezclar alcohol y antidepresivos es una mala idea.
Además, el alcohol puede hacer que los fármacos antidepresivos sean menos eficaces, lo que podría hacer que un ataque de depresión desemboque en pensamientos suicidas.
Los problemas hepáticos potencialmente mortales y los picos de presión arterial son otras buenas razones para no mezclar estos medicamentos.
Qué hacer si no puedes dejar la bebida
El efecto depresivo del alcohol puede empeorar si bebes en exceso.
No hay que avergonzarse. Tienes muchas opciones de ayuda y tratamiento. Tanto si estás luchando contra un problema de alcoholismo como si estás preocupado por un amigo, aquí tienes una lista de recursos útiles para ayudarte a dejar la bebida:
- Alcohólicos Anónimos: Es una comunidad internacional para quienes viven con el trastorno por consumo de alcohol. Encuentre una reunión de AA cerca de usted.
- NIAAA Alcohol Treatment Navigator: Esta es una herramienta que te ayuda a encontrar opciones de tratamiento en tu zona.
- Al-Anon: Este recurso puede guiarte sobre cómo ayudar a un amigo con problemas de alcoholismo.
- SAMHSA: SAMSHA proporciona una amplia gama de recursos sobre el tratamiento y la prevención de la adicción.
Para llevar
El alcohol puede actuar como estimulante y como depresor. Por lo general, la bebida comienza como un estimulante del ánimo, pero puede aplastar tu estado de ánimo a medida que avanza la noche.
Al igual que las drogas depresivas, el alcohol parece afectar a las sustancias químicas que inhiben la actividad cerebral.
