Este tipo de intimidad es clave para una relación duradera, pero muchas parejas lo ignoran

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando escuchas la palabra intimidad? Si pensaste en el sexo, estás en buena compañía. La intimidad sexual suele ser el tema central en las conversaciones sobre relaciones, pero hay otro tipo de cercanía que es igualmente importante (si no más): la intimidad emocional.

No me malinterpretes, todo lo físico es genial, como los besos y los caricias. Pero, ¿qué hay de sentirse respetado? ¿Sentirse realmente visto y escuchado por tu pareja? Eso es la intimidad emocional, dice Jenni Skyler, PhD, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada, terapeuta sexual certificada y fundadora del Intimacy Institute. Y según los expertos, es un componente crucial del amor duradero.

“La intimidad emocional es realmente el núcleo de las relaciones románticas”, dice Shannon Chavez, PsyD, psicóloga licenciada y terapeuta sexual certificada en Beverly Hills. “Es lo que crea seguridad y cercanía, y trae la integración de otras formas de intimidad: sexual y física.”

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Aunque la intimidad emocional es principalmente responsable de esos sentimientos cálidos y difusos, también ofrece otros beneficios. Nutre la empatía, reduce conflictos y mejora la comunicación entre las parejas; y cuando se trata del largo plazo, la investigación muestra que efectivamente aumenta la satisfacción general en la relación, dice Rachel Zar, PhD, LMFT, terapeuta matrimonial y familiar licenciada y terapeuta sexual certificada en Chicago.

Pero si la intimidad emocional es tan esencial, ¿por qué parece venir más naturalmente a algunas personas que a otras? La respuesta: los estilos de apego. Si no lo sabías, estos son patrones de comportamiento en las relaciones y se categorizan como seguro, ansioso, evitativo y desorganizado. “La intimidad emocional se ve comprometida si tenemos un estilo de apego fracturado, como evitativo, ansioso o desorganizado, porque nuestro miedo guía nuestro comportamiento”, dice Skyler. “Es difícil escuchar y respetar a nuestra pareja porque cuando nos sentimos temerosos, nos volvemos defensivos, nos enojamos y desaparecemos.”

¿La buena noticia? Fomentar un estilo de apego seguro, donde la comunicación y la conexión fluyan fácilmente, es posible, dice Skyler. A menudo ocurre con el tiempo en una relación al trabajar activamente juntos para desarrollar la intimidad emocional.

Hay algunas formas comunes de notar si te falta la intimidad emocional en tu relación, dice Chavez. Quizás tus conversaciones se mantengan en un nivel superficial, te sientas solo incluso cuando están juntos, o experimentes una notable bajada en el deseo o la intimidad física. Sea cual sea el caso, no te preocupes: nunca es tarde para fortalecer esa conexión. Estos consejos respaldados por expertos pueden ayudarles a ti y a tu pareja a sentirse más cercanos que nunca:

Mantener contacto visual prolongado con tu pareja puede parecer intimidante, especialmente cuando está acompañado de una conversación seria, pero es una manera poderosa de desarrollar la intimidad que ayuda a formar un apego seguro, dice Skyler. Claro, puede sentirse incómodo al principio, especialmente si te has acostumbrado a tener discusiones mitad distraídas, pero superar esa resistencia inicial puede ayudarte a estar presente y mostrarle a tu pareja que realmente estás escuchando. Y como con cualquier cosa, cuanto más practiques, más fácil será—no solo mantener el contacto visual, sino también ser intencional con cómo te comunicas.

Pero si el contacto visual aún te resulta demasiado incómodo, intenta hablar mientras caminas. “Ambos están moviendo las piernas, y eso es un proceso bilateral,” dice Skyler. “Así que, están accediendo a ambas partes de su cerebro y iluminando las áreas necesarias para permanecer presentes y formar parte de la conversación.” Muchas parejas pasan lo que debería ser tiempo de calidad en piloto automático—desplazándose por sus teléfonos, viendo televisión, etc.—pero permanecer presente es crucial para desarrollar la intimidad emocional. Realmente es lo que permite que tú y tu pareja se escuchen y se sientan escuchados. Y estas estrategias no son solo para conversaciones difíciles—hacer contacto visual o caminar mientras conversan es especialmente efectivo si forma parte de una rutina regular e intencional, como preguntar a tu pareja sobre su día.

Puedes caer fácilmente en el juego de culpas en las relaciones, pero eso generalmente solo pone a ambas partes en una posición defensiva y puede llevar a la desconexión. Cuando surge un conflicto, en lugar de decir “Siempre haces esto” o “Nunca haces eso”, habla en declaraciones en “yo” que expresen tu perspectiva sobre la situación y cómo te gustaría que se resolviera. “Si puedes tener un fuerte sentido de responsabilidad sobre tu experiencia, tus sentimientos y tus creencias, entonces la otra persona no se verá en una posición defensiva”, dice Skyler.

Una manera simple de practicar esto es decir: Me siento…, yo percibo…, me gustaría… al mismo tiempo que animas a tu pareja a responder de la misma manera. Hablar en declaraciones en “yo” les permite a ambos expresar su opinión claramente, lo que resulta en una comunicación más constructiva y una conexión más profunda.

Ahora sabes cómo hablar, pero a veces, las acciones hablan más que las palabras... y pueden ayudarte a formar una conexión más profunda en el proceso. Al comunicarse de manera no verbal, “permitimos que nuestra pareja tenga su espacio”, dice Chavez. “No reaccionamos, y no estamos resolviendo problemas—simplemente mantenemos ese espacio, y eso puede ser una forma realmente importante de construir confianza.” Esto puede ser tan simple como cambiar tu expresión facial en respuesta a tu pareja. Piensa: ojos amables cuando se siente abrumado, una mirada tranquilizadora durante un momento vulnerable, o una sonrisa cuando está emocionado.

O, esto podría parecer usar otras formas de toque físico no sexual para mostrar afecto, como tomarse de las manos en una caminata por la tarde, poner tu brazo alrededor de ellos en una fiesta, o darles un abrazo largo después de un día complicado. “El contacto físico nos ayuda a liberar oxitocina, que también se conoce como la hormona del vínculo o la hormona del amor”, dice Chavez. Y esa reacción química puede hacer que te sientas más emocionalmente cercano que nunca.

Esto puede parecer contradictorio, pero darse espacio puede ayudarte a sentirte más cerca. “Un apego saludable depende de un equilibrio entre la cercanía y la separación”, dice Zar. “El tiempo separados te da la oportunidad de extrañar a tu pareja, anhelar la cercanía y tener cosas que compartirles cuando los veas.” Ese tiempo separado podría lucir como salir a cenar con amigos regularmente, sumergirse en tu pasatiempo favorito durante unas horas cada fin de semana, o incluso simplemente pasar tiempo en diferentes habitaciones por un tiempo cada día.

Una relación saludable no es solo conversaciones profundas y tareas diarias (aunque esas son obviamente importantes). Los momentos lúdicos—donde las parejas se sienten seguras y experimentan una mayor emoción en sus sistemas nerviosos—son excelentes para construir conexión emocional, dice Zar. Cuando las parejas se sienten emocionadas durante una experiencia compartida, sus cuerpos liberan varias hormonas que hacen sentir bien—dopamina, endorfinas y oxitocina—además de adrenalina, lo que ayuda a profundizar un vínculo emocional, agrega Chavez. Esto puede ser cualquier cosa, desde enfrentarse en un juego de mesa, jugar pickleball, o incluso tener momentos románticos entre las sábanas. ¡Sin importar cómo decidas jugar, todos son ganadores!

Ahora que conoces algunas maneras de desarrollar intimidad emocional, ¿cómo la mantienes fuerte—especialmente en una relación a largo plazo o matrimonio, donde la vida siempre te lanza nuevos desafíos?

“La manera de establecer la intimidad emocional a largo plazo es la intencionalidad,” dice Zar. “Cuando solo esperamos que siempre esté presente, y luego nos frustramos cuando no está, realmente no estamos tomando el control de la situación.”

Skyler ofrece una forma simple de tomar el volante: la regla de las tres citas. Cada semana (en un mundo perfecto, pero apunta al menos una vez al mes), tú y tu pareja dedican tiempo a tres “citas”, cada una con un propósito diferente.

• La Cita Divertida: Podrían cenar, ver una película, asistir a un evento deportivo—cualquier cosa que ambos disfruten y cree ese sentido de juego.
• La Cita de Negocios: Se sientan y hablan sobre asuntos prácticos, como planes financieros o responsabilidades familiares.
• La Cita de Conexión Emocional: Tienen una conversación profunda donde se chequean mutuamente para ver cómo se sienten y cómo están.

Establecer este tipo de rutina ayuda a mantener las cosas balanceadas, asegurando que haya espacio tanto para lo divertido como para lo serio. Pero la cita de conexión emocional, en particular, es lo que realmente ayuda a que la intimidad emocional prospere. “Para las parejas ocupadas que viven vidas paralelas y son barcos pasando en la noche, simplemente ralentiza la semana,” dice Skyler. “Les da a las parejas media hora para realmente dejar todo y decir: ¿Qué estoy sintiendo? ¿Qué necesito para navegar?.”

Eso puede sonar como que mantener la intimidad emocional es solo otra cosa que añadir a tu interminable lista de tareas, y lo es. Pero puede—y debe—siempre ser divertido. “No queremos que se sienta como trabajo o algo mecánico, sino como algo que podamos anticipar y esperar”, dice Chavez.