La verdad sobre los gusanos saltadores invasores que ya están en todo EE.UU.

Los avispones asesinos fueron noticia en 2020 por su aterradora capacidad para decapitar abejas (y su nombre, generalmente aterrador). Ahora, hay una nueva criatura espeluznante que añadir a nuestra siempre creciente lista de cosas de las que preocuparse: los gusanos saltadores invasores.

Estos gusanos, también conocidos como amynthas agrestis o gusanos saltadores asiáticos, están apareciendo repentinamente en los titulares después de haber sido detectados en todo el país. El Departamento de Alimentación y Agricultura de California (CDFA) señala en un informe que estos gusanos se introdujeron en Estados Unidos a través de plantas de jardinería y ahora se han extendido.

Pero el informe del CDFA también incluía esta espeluznante descripción de las lombrices: "Estas lombrices son extremadamente activas, agresivas y tienen un apetito voraz. Haciendo honor a su nombre, saltan -se sabe que saltan del suelo o de una lata de cebo- y se agitan inmediatamente cuando se las manipula, comportándose más como una serpiente amenazada que como un gusano, a veces incluso rompiendo y soltando la cola cuando se las atrapa."

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El Departamento de Agricultura de Estados Unidos afirma en una nueva entrada de su blog que los científicos están "preocupados" por la propagación de estos gusanos.

¿Nunca ha oído hablar de los gusanos saltadores? Eso está a punto de cambiar. Esto es lo que tienes que saber sobre estos espeluznantes bichos que pueden tomar aire.

¿En qué estados están los gusanos saltarines?

No parece haber un sistema de seguimiento de estos gusanos a nivel nacional. Sin embargo, el informe del CDFA dice que se han detectado gusanos saltadores invasores en los siguientes estados:

• Alabama
• Connecticut
• Florida
• Georgia
• Kentucky
• Luisiana
• Maine
• Maryland
• Massachusetts
• Missouri
• Nueva Hampshire
• Nueva Jersey
• Nueva York
• Carolina del Norte
• Ohio
• Oklahoma
• Pensilvania
• Carolina del Sur
• Tennessee
• Texas
• Vermont
• Virginia
• Virginia Occidental
• Wisconsin

El periódico Valley News de New Hampshire acaba de informar de que se ha cancelado la venta de plantas en varias partes del estado a causa del gusano saltador asiático.

¿Son perjudiciales los gusanos saltadores? ¿Son invasivos?

Los gusanos saltadores asiáticos son nativos del este de Asia, lo que los convierte en una especie invasora en EE.UU., afirma el doctor Howard Russell, entomólogo de la Universidad Estatal de Michigan.

Aunque la capacidad de los gusanos saltadores asiáticos para saltar en el aire es espeluznante, en realidad no hacen daño a las personas, dice Ben Hottel, director de servicios técnicos de Orkin: "No te van a morder", añade. Sólo pueden darte un buen susto si saltan en tu dirección.

¿Qué aspecto tienen los gusanos saltadores?

Estos gusanos parecen gusanos normales, aunque son bastante grandes. Pueden llegar a medir hasta veinte centímetros y suelen tener una banda blanca o gris conocida como clitelo alrededor de un cuerpo oscuro, según el informe del CDFA.

¿Por qué son preocupantes los gusanos saltadores?

Hay una razón por la que tanta gente está preocupada por estos gusanos (ya sabes... aparte del hecho de que pueden saltar): Pueden dañar los ecosistemas: "Devoran la materia orgánica del suelo, la hojarasca y el mantillo y expulsan bolitas granuladas y duras que ofrecen muy poco al ecosistema", dice Russell. "Las bolitas o los excrementos no se descomponen fácilmente, lo que provoca una mala estructura del suelo y menos materia orgánica disponible para las plantas".

Las lombrices también se reproducen en gran número y producen capullos en la superficie del suelo. "Se reproducen rápidamente", afirma el doctor Gideon Alake, asociado postdoctoral del departamento de entomología y nematología del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida. También pueden "desplazar a las poblaciones locales de lombrices", añade.

El CDFA afirma que los gusanos saltadores asiáticos suponen una "grave amenaza" para los bosques y también pueden ser problemáticos en los viveros comerciales. Pueden introducirse en las plantas en maceta y luego distribuirse a los jardines y parques residenciales y comerciales, donde se propagarán, dice el CDFA.

"Las lombrices pueden agotar las gruesas capas de hojarasca que sirven como medio de enraizamiento, interrumpiendo así la descomposición natural de la hojarasca en los suelos de los bosques y convirtiendo el suelo en granos secos de lombrices que no pueden sostener las plantas del sotobosque", dice el informe del CDFA.

Los gusanos "acaban cambiando los nutrientes del suelo, lo que puede provocar la pérdida de plantas autóctonas", afirma Hottel. Esto podría afectar a todo, desde las alergias -algunas hierbas, como la ambrosía, pueden prosperar mejor en un suelo alterado por los gusanos saltadores- hasta las poblaciones de garrapatas, dice. "Es sorprendente que estos pequeños gusanos puedan hacer tanto", añade Hottel.

El informe también incluye esta nota: "Una vez que se han establecido, son imposibles de erradicar", lo que significa que si usted tiene gusanos saltadores en su propiedad, probablemente se quede con ellos.

¿Cuál es la diferencia entre las lombrices de tierra y los gusanos saltadores?

Hay algunas diferencias entre las lombrices de tierra y las lombrices saltadoras, y algunas son más evidentes que otras para las personas que no son expertas en lombrices.

"Las lombrices saltadoras son muy activas y, de hecho, saltan para escapar cuando se las manipula", dice Russell. "Se diferencian morfológicamente de otras lombrices de tierra por su clitelo (esa banda de color claro) que rodea completamente el cuerpo y que está a ras del resto del cuerpo). En otras lombrices de tierra, el clitelo está [ligeramente] levantado del cuerpo y no lo rodea por completo".

Los gusanos saltadores no son viscosos como las lombrices de tierra, dice Russell. Además, "se mueven como serpientes y suelen aparecer en grandes cantidades", dice Russell.

Qué hacer si encuentra un gusano saltador

La mejor manera de evitar lidiar con los gusanos saltadores es tratar de evitar que aterricen en su propiedad en primer lugar, dice John Bell III, un entomólogo certificado por la junta de Western Exterminator. "Inspeccione a fondo los suelos, las plantas en maceta, el equipo de jardinería y la ropa para esta plaga antes de llevarla a un lugar", dice. Y, si por casualidad, ves un gusano saltador, no te conviene tirarlo al suelo sin más.

Aunque puede ser duro de escuchar, los expertos tienen una dura verdad sobre cómo tratar con uno si lo encuentras: "Los gusanos vivos deben colocarse en una bolsa de plástico y sellarse, dejarlos al sol durante unas horas y luego tirarlos a la basura una vez muertos", dice Bell.

De: Prevention US