Las mujeres negras están hartas de los estilistas de Instagram

Si miraras mi chat de grupo en el verano de 2023, pensarías que acababa de pasar por una ruptura. Los mensajes del tipo "¿Estás bien?" y "No me puedo creer que te esté pasando esto" se sucedían rápidamente. La situación no era de desamor... al menos no del tipo romántico. Me acababa de dejar plantada una estilista de Instagram.

No soy la única que tiene la tristeza del "peluquero de IG". Muchas otras mujeres negras han tenido experiencias negativas con un peluquero que encontraron en las redes sociales. En mi opinión, este patrón comenzó hace unos dos años y ahora es casi un fenómeno. #IGhairstylists tiene más de 4,5 millones de visitas en TikTok y está lleno de miles de vídeos de mujeres negras que comparten las experiencias poco profesionales que han tenido. Incluso hay toda una cuenta de Instagram dedicada a airear las quejas contra estos estilistas (y otros negocios) llamada Official Raw Reviews.

Aunque algunos de los comentarios de la cuenta son positivos, muchos destacan experiencias similares a la de Joanna Georges, de 22 años, que se hizo viral en TikTok tras compartir que demandó a una estilista que desapareció en el momento de su cita y se negó a devolver el depósito de 100 dólares requerido para reservar. "Tenía la sensación de que se iba a quedar dormida", cuenta Georges. Después de despertarse a las 8 de la mañana y caminar más de 20 minutos para encontrarse con una trenzadora que había encontrado en Instagram, Georges se quedó de pie fuera de un apartamento de Jersey City durante más de una hora antes de volver enfadada a casa. (La demanda está en proceso de resolución extrajudicial. El estilista no respondió a la solicitud de comentarios).

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Usar Instagram para promocionar tu negocio de alguna manera se ha convertido prácticamente en un requisito, pero en el espacio de la peluquería negra, ha surgido un nuevo tipo de estilista cuya presencia social es especialmente notable. Estos estilistas de Instagram tienen un gran número de seguidores, a veces cuentan con clientes famosos y casi siempre tienen un anillo de luz en su configuración. La línea que separa a un estilista con un gran número de seguidores en Instagram de los estilistas de Instagram que están siendo criticados en Internet puede ser turbia, pero la opinión general es que los primeros se han ganado sus seguidores prestando servicios de alta calidad a sus clientes, mientras que los segundos empezaron creando contenidos de moda relacionados con la peluquería y luego empezaron a contratar clientes. Los vídeos y comentarios en línea sugieren que este mayor énfasis en la construcción de una marca fuerte en las redes sociales se ha producido a expensas de la calidad del servicio al cliente y la construcción de la comunidad -históricamente, dos pilares esenciales de la industria de la peluquería negra.

Los estilistas de Instagram con los que la gente está teniendo problemas son conocidos por tener políticas estrictas, precios altos, un servicio al cliente grosero y tendencias directamente estafadoras. La historia de Georges se hizo viral porque emprendió acciones legales contra el estilista, lo que no es habitual, pero muchas historias como la suya pasan desapercibidas. En un artículo publicado en Official Raw Reviews, una clienta anónima contaba que un peluquero de Brooklyn tampoco acudió a su cita sin avisar. "Estuve sentada allí durante casi 45 minutos y ella no respondía ni a la puerta, ni a mis mensajes de texto, ni a sus DM", dice la clienta. "Conduje 30 minutos desde Queens con tráfico y ¿ni siquiera tienes la decencia de decir que no puedes llegar a mi cita en la peluquería?". La estilista comentó bajo el envío explicando que "no tenía acceso a mi teléfono", y escribió al cliente una disculpa antes de devolverle el dinero. En otro caso, una clienta concertó una cita con un estilista de Brooklyn para hacerse unos mechones de raíz, pero el estilista le cambió la cita cuatro veces. En la tercera cita reprogramada, la clienta dice que se quedó fuera de la tienda, "sola bajo la lluvia, sin señales de nadie... con cara de tonta". Finalmente, la estilista volvió a llamar a la clienta al cabo de una hora para volver a cambiar la cita. La clienta aceptó, pero la dejaron colgada por cuarta vez.

Los peluqueros no son los únicos que pasan calor: la plancha está caliente por ambos lados. Algunos estilistas afirman en Internet que los clientes han perdido el respeto por todo lo que conlleva el peinado. "He tenido clientas que llegaban una hora tarde y seguían esperando que les peinara", dice la estilista y trenzadora Shanna St. Cyr, de Nueva York (que, con sus 13,1 mil seguidores y su página de normas para que las clientas las lean antes de reservar, se consideraría una estilista de Instagram).

En este clima, una cita en la peluquería puede ser tan desalentadora como una primera cita, en la que un mensaje de "hey boo" de tu estilista provoca mariposas ansiosas, y no de las buenas. ¿Desde cuándo es tan complicado ir a la peluquería?

Rebobinemos hasta los primeros tiempos de la pandemia, cuando muchos negocios, incluidos los salones de belleza, cerraron sus puertas y las mujeres negras se vieron obligadas a aprender a peinarse en casa, una habilidad que se había transmitido de generación en generación pero que, de alguna manera, se ha perdido con el paso de los años. Durante el cierre, muchas mujeres negras descubrieron que estaban dotadas de la habilidad de nuestros antepasados para convertir los bucles en obras maestras trenzadas. En una época en la que la gente también andaba escasa de dinero, algunas de estas mujeres convirtieron su recién descubierta habilidad en un negocio extra y utilizaron las redes sociales como principal herramienta de marketing: así nació el estilista de Instagram. Cyr y Xia Charles, una trenzadora de Brooklyn convertida en propietaria de un salón (que tiene casi 425.000 seguidores en Instagram), empezaron a peinar a amigos y familiares en sus casas mientras creaban poco a poco sus marcas en las redes sociales.

Los primeros días del estilista de Instagram (2018 a 2021) fueron, según todos los indicios, geniales tanto para los estilistas como para los clientes. Los estilistas con talento y un amor genuino por su oficio tenían un nuevo medio de convertir su pasión en un medio de vida. Los clientes también se beneficiaron: podías ver el trabajo de un estilista en su perfil y luego ir a sus mensajes de texto para reservar una cita para trenzas, pelucas, costura o lavado y peinado. Por aquel entonces, todo era más fácil: No había tantos estilistas en Instagram entre los que elegir, las políticas eran mínimas y los precios eran más baratos que en los salones tradicionales. (Tanto Charles como St. Cyr cobraban 150 dólares por trenzas de caja de tamaño mediano en 2020. Por aquel entonces, ninguno de los dos estilistas tenía licencia, pero ambos la obtuvieron a los dos años de abrir su negocio y han subido los precios para reflejar la formación adicional).

Los estilistas y clientes entrevistados para este reportaje creen que, a medida que más gente vio lo fácil que era monetizar las habilidades de peluquería en línea, el grupo de estilistas de Instagram se contaminó con estilistas que parecían poner más énfasis en su presencia en las redes sociales que en la construcción de un negocio centrado en el cliente. Sin embargo, hay quienes, como Charles y St. Cyr, logran un buen equilibrio y tienen una clientela fiel que puede dar fe de su profesionalidad y oficio.

"En última instancia, los peluqueros queremos que el cliente esté contento", dice Michaella Blissett Williams, peluquera y propietaria del [Salón] 718 de Brooklyn, que lleva más de 30 años peinando. Para Blissett Williams, que es lo que algunos llamarían una peluquera de la "vieja escuela", el servicio al cliente es la esencia de la peluquería.

Así que uno tiene que preguntarse, si la gente no está contenta con estos estilistas de Instagram, ¿cómo es que siguen teniendo trabajo? Lo más probable es que sea porque son ellos los que anuncian su capacidad para seguir las tendencias de las redes sociales. Muchos peluqueros independientes tienen un gran número de seguidores en las redes sociales gracias a su capacidad para crear y ejecutar peinados virales como trenzas boho, trenzas de estilo libre y peinados tradicionales que quedan genial en las fotos de las vacaciones de sus clientes.

Cuando acudió a ese estilista de Jersey City, Georges quería trenzas Fulani flip-over. Georges sabía que tenía que encontrar a alguien que se especializara en este estilo. "Quería estar a la moda con todo el mundo, así que quería asegurarme de que la persona a la que acudiera pudiera hacerlo como yo quería", dice Georges.

Esos estilos de moda parecen tener un coste, tanto en precios más altos como en la gimnasia mental que los clientes a menudo tienen que hacer para navegar por algunas de las extensas políticas de estos estilistas de Instagram en sus sitios de reserva. Estas normas o advertencias a menudo incluyen afirmaciones como: "Se requiere un depósito no reembolsable para reservar, presentarse con extensiones de cabello diferentes al tipo especificado en el sitio dará lugar a la cancelación automática, y se cobrará una tarifa por cada minuto que llegues tarde."

En cualquier servicio de peluquería con cita previa, los clientes deben contar con unas normas que protejan el tiempo y los recursos de la empresa y que también fijen las expectativas del cliente. St. Cyr afirma que las 15 normas de su página web, entre las que se incluyen "El pelo que no se alise como se pide puede ser motivo de cancelación" y "Tasa de retraso de 30 $ por cada 10 minutos", son para "protegerme". Si un cliente no está de acuerdo con mis normas, que no reserve conmigo", dice St.

Tanto Charles como St. Cyr han tratado con clientes que han llegado más de una hora tarde o no han acudido a la cita con el pelo bien preparado (lo que significa "bien preparado" es otro punto de discordia entre los clientes, pero hablaremos de ello más adelante).

Si existen estas protecciones para el estilista, es razonable esperar políticas que protejan también el tiempo y el dinero del cliente. He revisado las políticas de 10 de los estilistas de Instagram más destacados de la zona de Nueva York y no he encontrado ninguna que proteja al cliente, como un reembolso garantizado si es el estilista quien tiene que cancelar. Políticas como rechazar el servicio a una persona con un determinado tipo de cabello o exigir depósitos elevados que no son reembolsables refuerzan la sensación de que algunos estilistas de Instagram solo se dedican a la transacción y no a la interacción. Dado que peinar el cabello (y especialmente el cabello negro) es un proceso tan íntimo, esto puede hacer que el cliente se sienta inseguro y disuadido incluso antes de reservar una cita. "Intentar leer las políticas requiere mucha concentración", dice un usuario de TikTok que comenta un vídeo sobre el tema. "Es como un maldito programa de estudios", dice otro.

"Veo estas políticas y procedimientos y me da la sensación de que contienen muchas reprimendas, mucho ego y no ponen al cliente en primer lugar", dice Blissett Williams. "Esboza lo que pasará si llegas tarde, si no te presentas y todo lo que no debes hacer, en lugar de explicar qué tipo de experiencia puede esperar el cliente". [Las normas del 718 están redactadas en un tipo de letra limpio, sin gracias -texto negro, fondo blanco- y con un mínimo de mayúsculas. El tono es firme pero profesional, describiendo prácticas bastante habituales y, en muchos casos, explicando su propósito: "Rogamos que los cambios y cancelaciones se realicen 24 horas antes de la cita programada" y "Por respeto a nuestros clientes, los servicios para clientes que lleguen más de 15 minutos tarde se realizarán a discreción de [salón] 718". Braided New York (otro salón más tradicional) simplemente pide a los clientes que llamen al salón si tienen preguntas sobre las políticas.

Además de las peticiones económicas, muchas de estas políticas de los estilistas de Instagram exigen que los clientes realicen parte de su propio peinado antes incluso de poner un pie en el salón. Mientras crecía en los suburbios de Westchester, mis visitas a la peluquería siempre incluían un lavado y secado. Incluso cuando mi madre me llevaba a casa de una tía del Bronx para abaratar costes, siempre tenían un único puesto de lavado para limpiarme el pelo antes del secado y las trenzas. Algunos de estos estilistas cobran entre 250 y 300 dólares por un servicio y ni siquiera lavan o secan el pelo del cliente, por no mencionar que a veces las extensiones ni siquiera están incluidas en el precio.

No ofrecer un servicio completo, aunque sí cobrarlo, perpetúa la sensación de que algunos de estos estilistas priorizan ganar dinero a mantener una relación sólida con sus clientes. Sin lavado y secado, los estilistas gastan menos dinero en champú y acondicionador y tienen tiempo para atender a más clientes, aunque un servicio como el trenzado lleva más de cuatro horas. Para algunos estilistas, no ofrecer un servicio completo se debe a la limitación de espacio y recursos. "Ahora mismo no lavo el pelo por mi situación, pero creo que si un cliente necesita que le laven el pelo, hay que lavárselo", dice St. Cyr, que peina en un estudio de su piso que no tiene lavabo ni secador. En última instancia, es el cliente quien debe decidir si el trabajo de un estilista merece el precio de un salón de peluquería con todos los servicios, pero sin las ventajas de un servicio completo.

Las redes sociales han dado a cualquiera que sepa peinar la visibilidad necesaria para venderse como peluquero, pero para ser un buen estilista hace falta algo más que unas manos hábiles, y la legislación estadounidense está de acuerdo. "Los 50 estados exigen que los profesionales de la belleza tengan licencia", dice Myra Irizarry, directora de asuntos gubernamentales de la Asociación Profesional de Belleza. Como parte de la formación en la escuela de cosmetología, los estudiantes aprenden a lavar, secar, cortar y trenzar el pelo (aunque el plan de estudios sobre trenzas no incluye muchos de los estilos populares en la comunidad negra). El objetivo de esta formación es mejorar el oficio de los estilistas y darles la formación adecuada para que no pongan en peligro la salud y la seguridad de sus clientes.

Pero esto podría estar cambiando. Georgia, un estado con una gran población negra e influencia cultural masiva, está reduciendo los requisitos para obtener la licencia de peluquero y barbería. "En última instancia, esto va a ser bueno para el sector y ofrecerá a más personas, a menudo de bajos ingresos, una vía de acceso a la cosmetología que de otro modo no podrían", afirma Larry Walker, uno de los senadores estatales autores del proyecto de ley. Según Walker, hay que pasar demasiados obstáculos para poder dedicarse a la peluquería en el estado de Georgia. "Había una barrera de entrada realmente grande y, en comparación con otras profesiones u oficios, parecía extrema", explica Walker a Allure. Por ejemplo, para ser EMT, o técnico de emergencias médicas, sólo se necesitan 150 horas de experiencia sobre el terreno, mientras que una licencia de cosmetología requiere 1.500 horas en Georgia y puede costar hasta 17.000 dólares obtener una licencia de cosmetología. Si se aprueba el proyecto de ley, sólo los cosmetólogos que tiñen o cortan el pelo necesitarían una licencia y las personas que se dedican estrictamente al peinado, no. Para aquellos preocupados por las implicaciones de salud pública y seguridad que este proyecto de ley podría tener, Walker dice: "No tuvimos ningún testimonio convincente de que [el proyecto de ley] iba a crear ningún tipo de crisis de salud pública o ser peligroso para el público."

Con licencia o sin ella, los estilistas deben asegurarse de que han recibido formación sobre el cuidado del cabello. Las consecuencias de saber solo cómo peinar pero no cuidar el cabello adecuadamente pueden ser perjudiciales, como en el caso de una clienta anónima que compartió con Official Raw Reviews que experimentó una picazón extrema después de hacerse un tejido con un estilista de Instagram con sede en Nueva Jersey. "Cuando me quité el tejido, noté una calva", cuenta la clienta. "No es la primera vez que me hago un tejido rápido, así que sé que esto no es normal".

Además de una licencia de cosmetología, muchos estados (incluido Nueva York, donde residen la mayoría de los estilistas entrevistados para este reportaje) exigen una licencia comercial. Esto permite al Estado exigir y regular el aspecto y la limpieza del local en el que se prestan los servicios, de modo que los clientes están protegidos de que les hagan el peinado, por ejemplo, en un sótano de mala muerte. Una licencia comercial también ayuda a los estilistas a rendir cuentas a Hacienda.

De nuevo, los problemas surgen cuando algunos estilistas se aprovechan de la confianza y la intimidad de la comunidad y deshonran a los clientes negándose a devolver los depósitos, cancelando las citas en el último minuto y no prestando a nuestro cabello todo el cuidado y la atención que se merece, todo ello cobrando un ojo de la cara. En este desordenado estado de cosas en el que los clientes se sienten menospreciados y los estilistas incomprendidos, el negocio sigue en auge para los peluqueros de Instagram. Pero, ¿realmente importan estas quejas? Sí, lo dicen todas las personas con las que he hablado. Fuera de la comunidad negra, nuestro cabello está vigilado, politizado y ridiculizado, así que tenemos que seguir siendo ese espacio seguro para los demás. Sentarse con alguien que se parece a ti y entiende tu pelo puede suponer un gran alivio.

La resolución requerirá un entendimiento mutuo en la comunidad negra: Necesitamos nivelarnos, primero internamente y luego entre nosotros. Aunque puede ser tentador navegar por Instagram y TikTok en busca de un estilista con muchos seguidores que pueda hacer todos los estilos de moda, lo mejor para ti es dar prioridad a las credenciales. "Que alguien tenga un millón de seguidores no significa que sea un gran peluquero", dice Blissett Williams. Encontrar y reservar con estilistas independientes a través de sitios como Styleseat añade una capa de responsabilidad. Los estilistas deben tener licencia para registrarse en el sitio y tendrás acceso a su menú completo de servicios y a las opiniones de otros clientes.

Prepárate para pagar un precio acorde por un estilista titulado. "Tenemos que pagar para seguir formándonos y para mantener limpio el salón, así que nuestros precios lo reflejan", dice Charles. Cyr cobran entre 300 y 700 dólares por las populares trenzas de caja, en parte porque tienen años de experiencia (y una licencia de cosmetología del Estado de Nueva York) que justifica una tarifa más alta, y porque el alquiler en Nueva York es muy caro. Del mismo modo que buscas opiniones sobre un restaurante antes de reservar mesa, busca un estilista con la misma energía. Ponte en contacto con antiguos clientes que aparezcan en la página del estilista para obtener información o pide recomendaciones de estilistas a gente que conozcas y en la que confíes.

Ahora, al otro lado de la mesa roja. Los estilistas de la comunidad negra tienen que volver a conectar con el corazón que hay detrás de la peluquería: hacer que la gente se sienta guapa. Un cambio tan sencillo como comunicar tus políticas con un lenguaje más amable puede marcar la diferencia. Tener una lista de lo que no se debe hacer en la parte superior de la página de reservas en mayúsculas o en negrita roja es como regañar a los clientes nada más entrar. "La gente quiere las mismas cualidades que un buen amigo en un estilista: alguien con quien puedas comunicarte, ser transparente y que no te haga sentir que cualquier pregunta es ridícula", dice Jonathan Matais, estilista del salón Blissett Williams.

Aunque en todos los sectores existe la posibilidad de que el servicio al cliente sea grosero, el cabello es algo demasiado personal como para dejar que alguien juegue con tus rizos mientras te chupa los dientes. Cuando pasas más de tres horas en la silla de la peluquería, tu estilista puede convertirse en terapeuta y confidente, y para muchas mujeres negras, esa es una parte importante de la experiencia. Volvía a ver a mi trenzadora al cabo de unos meses y me preguntaba: "¿Cómo va todo con fulanita?", y yo le respondía: "¿Cómo te acuerdas de eso?", cuenta Nikki Abraham, de 31 años, a quien Charles le trenza el pelo. "Se siente como una amiga. Estoy segura de que tiene esa relación con muchos de sus clientes, así que sé que no soy especial, pero me siento especial".