Los champús secos tienen un químico relacionado con el cáncer.

Un laboratorio independiente ha encontrado niveles elevados de benceno, una sustancia química relacionada con el cáncer, en populares champús en seco, apenas unas semanas después de que una importante marca de cosméticos retirara del mercado más de una docena de champús en seco por contaminación con benceno.

El laboratorio, Valisure, analizó 148 productos de 34 marcas capilares, incluidas las de L'Oreal y Johnson & Johnson.

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La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) desaconseja a los fabricantes vender productos que contengan más de dos partes por millón (ppm) de benceno. El análisis de Valisure descubrió que 11 marcas, incluidas Sun Bum y Batiste, vendían champús en seco que contenían más de 2 ppm de benceno. Una marca, Not Your Mother's, vendía champús en seco que contenían más de 10 veces la cantidad recomendada de benceno.

El benceno es una sustancia química industrial muy utilizada que se encuentra de forma natural en el petróleo crudo, la gasolina y el humo de los cigarrillos. Los fabricantes lo utilizan con frecuencia para fabricar plástico, fibras sintéticas, cauchos, detergentes y tintes, según los CDC.

Según la Organización Mundial de la Salud, las personas que trabajan cerca del benceno corren un mayor riesgo de padecer algunos tipos de cáncer. Un estudio de 2012 identificó tasas más elevadas de leucemia, o cáncer de sangre, entre los trabajadores de refinerías de petróleo, productores de productos químicos y zapateros que estaban expuestos a grandes cantidades de benceno.

Valisure presentó una petición ciudadana en la que exigía a la FDA que retirara los productos contaminados con benceno, que actualizara la normativa que limita la cantidad de benceno que pueden contener los productos cosméticos y que colaborara con la Agencia de Protección del Medio Ambiente para limitar la exposición ambiental al benceno.

"La detección de niveles elevados de benceno en los champús secos debería ser motivo de gran preocupación, ya que estos productos se utilizan probablemente en interiores, donde el benceno puede permanecer y ser inhalado durante períodos prolongados", dijo David Light, director general de Valisure, en un comunicado de prensa.

"La FDA está revisando la petición y responderá directamente al peticionario", dijo un portavoz de la agencia a Insider.

Las marcas que Valisure identificó como vendedores de champús secos con más de 2 ppm de benceno no estaban disponibles inmediatamente para hacer comentarios.

El informe de Valisure se produce después de que Unilever, la empresa matriz de Bed Head, TIGI, Dove y Tresemmé, retirara voluntariamente el mes pasado 19 productos de champú seco debido a la contaminación por benceno. Unilever dijo que no se esperaba que la cantidad de benceno causara consecuencias adversas para la salud y emitió la retirada "por abundancia de precaución".

Por ejemplo, un estudio de 2003 sobre trabajadores australianos de la industria petrolera, citado por Valisure, descubrió que el riesgo de leucemia aumentaba con exposiciones de 2 ppm al año y seguía aumentando con índices de exposición más altos. Pero los investigadores dijeron que no encontraron pruebas de que la exposición a corto plazo a altas cantidades de benceno planteara los mismos riesgos para la salud que una exposición elevada durante un largo periodo de tiempo.

Un documento de 2012 sobre el benceno, financiado por la EPA, reconocía la "necesidad de una mayor evaluación" sobre los riesgos para la salud de la exposición ambiental de bajo nivel.

Pero la agencia dijo que los limitados datos sobre la exposición a dosis bajas de benceno significan que el "verdadero riesgo de cáncer por la exposición al benceno" en pequeñas cantidades "no puede determinarse".

Joe Schwarcz, químico y divulgador científico de la Universidad McGill, afirmó en un blog que la alarma por la presencia de benceno en los productos de cuidado personal podría ser exagerada, dada la falta de pruebas de que la exposición a bajos niveles cause cáncer. Pero dijo que sigue siendo una buena idea evitar los carcinógenos.

"Aunque el riesgo puede ser pequeño, cuando se trata de carcinógenos, debemos tratar de reducir cualquier exposición innecesaria", dijo Schwarcz.