Nos han vendido una mentira sobre el precipicio de la fertilidad

Tenía treinta y pocos años y ya tenía un hijo de una relación anterior cuando empecé a pensar: "¿Y si pierdo la oportunidad de tener otro? Ni siquiera estaba segura de querer tener otro hijo, pero una voz en mi cabeza seguía insistiendo: "¿Y si es demasiado tarde? Esos "¿y si...?" eran cada día más fuertes, un tamborileo resonante que ahogaba todas las demás voces de mi interior, todas las dudas, todas las angustias. Mi pareja desde hacía más de cinco años y yo nunca habíamos hablado seriamente de tener hijos. Él no tenía prisa, pero yo quería gritar: "¡No tengo tiempo!". Era difícil saber si la presión que sentía provenía de mi interior o de las expectativas sociales. Muchas mujeres con las que he hablado mientras escribía mi libro, (M)odernidad, han referido el mismo deseo ardiente y repentino de ser madres.

Una vez que el reloj empieza a correr, no hay forma de pararlo", me dicen estas mujeres. Pero ¿por qué los hombres no sienten el mismo pánico?", se preguntan, preguntándose por qué los hombres tienen la libertad de retrasarlo, el espacio para respirar.

Quizá sea porque a las mujeres se nos recuerda constantemente nuestro reloj biológico desde que somos pequeñas. Se nos dice una y otra vez que es mejor que nos demos prisa. Son consejos no solicitados, que recibimos a través de anuncios, artículos, familiares y amigos. La fertilidad femenina es un tema abierto al debate público. El último año ha magnificado estas ideas y ha hecho que el miedo a que "se acabe el tiempo" pase a primer plano en la mente de muchas mujeres tras ver cómo un año de nuestras vidas se nos escapa de las manos. Mientras tanto, los hombres que conozco no hablan necesariamente del deseo o la urgencia de tener hijos. En (anteriores) grandes reuniones sociales y familiares, no se les pregunta directa e indirectamente: "¿Cuándo vas a tener hijos?", ni se les dice que no van a rejuvenecer. No ven anuncios ni artículos sobre la congelación de esperma. Porque, a diferencia de las mujeres y sus óvulos, los hombres no nacen con un número finito de espermatozoides. No se enfrentan al equivalente masculino de una menopausia inminente y la presión que ello conlleva.

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Durante mucho tiempo se ha considerado a los hombres inmunes a los estragos de la edad en lo que respecta a su fertilidad, tanto fisiológica como socialmente. Después de todo, vemos a estrellas del rock y famosos que salen con mujeres mucho más jóvenes que ellos y se convierten en padres a una edad tardía: Mick Jagger tuvo un hijo con su pareja más joven, a los 73 años. Esto perpetúa y refuerza el mito de que el tiempo espera a los hombres. Pero, sobre todo, es un mito.

Lo que muchos no saben es que, en realidad, los hombres tienen un reloj biológico. En 2019, Gloria Bachmann, de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersery, llevó a cabo una revisión exhaustiva de los estudios médicos de los últimos 40 años, y encontró que hay una tendencia a la baja en la fertilidad masculina después de los 45 años. No está claro a qué se debe, si al número de espermatozoides activos o a la degradación de la calidad del esperma: aún no se ha investigado lo suficiente. Lo que sí demuestran los estudios es que, aunque se producen espermatozoides todos los días, a partir de los 40 se producen más mutaciones en el ADN, y los hombres mayores se vuelven menos fértiles porque se acumulan defectos genéticos en sus espermatozoides.

También se produce una pérdida de testosterona, con lo que los espermatozoides pierden su "forma física". Los mecanismos de producción de esperma se ralentizan con la edad, por lo que su número y velocidad también se ven afectados. También hay pruebas de que los factores ambientales pueden dañar los espermatozoides con el tiempo.

Por eso la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA) del Reino Unido establece un límite de edad de 45 años para los donantes de esperma, y la mayoría de los bancos de esperma exigen que los donantes sean más jóvenes: entre 18 y 39 años. Algunos bancos de esperma fijan incluso un límite máximo de edad de 34 años. Y, sin embargo, una encuesta realizada a 1.000 jóvenes en 2016 por la Sociedad Británica de Fertilidad reveló que un tercio creía que la fertilidad de los hombres no empieza a declinar hasta después de los 50 años. Además, mientras que casi el 80% de las mujeres jóvenes afirmaron que les gustaría tener hijos antes de los 30, solo alrededor del 60% de los hombres tenían algún deseo o urgencia de tener hijos a esa edad.

Los hombres siguen retrasando su decisión de tener hijos, más que las mujeres. Merece la pena recordar que, aunque escuchemos historias de hombres mayores que han tenido hijos, es menos probable que oigamos hablar de los que lo han intentado y han fracasado.

La Dra. Stephanie Belloc, del Centro Eylau de Reproducción Asistida de París, estudió los expedientes de 12.000 parejas que acudieron a su clínica para determinar el efecto de la edad de la madre y el padre en las probabilidades de concepción y aborto. Los resultados mostraron que la edad de los hombres influía en las tasas de embarazo, que eran más bajas en los mayores de cuarenta años. Las mujeres cuyas parejas tenían 35 años o más sufrían más abortos espontáneos que las que estaban con hombres más jóvenes, independientemente de su propia edad. El riesgo de aborto era, de media, del 16,7% cuando el hombre tenía entre 30 y 34 años, pero se duplicaba hasta el 33% en los hombres mayores de 40 años.

Esto no quiere decir que todas las parejas mayores tengan dificultades para concebir. Desde 1980, la tasa de fertilidad de los treintañeros ha aumentado un 21%, y la de los mayores de 40 años casi un 30%. Esto se debe a los avances tecnológicos y médicos. Lo importante aquí es que, teniendo en cuenta todo esto, parece injusto que cuando pensamos en decisiones reproductivas, tendamos a considerar sólo la fertilidad femenina.

Esta atención arbitraria e injusta al reloj biológico de la mujer debe evolucionar hacia una consideración más holística y global de las fluctuaciones corporales de ambos sexos. A pesar de todos nuestros avances, gran parte de la fisiología humana sigue siendo un misterio. Pero lo que está claro es que cierta información sobre el cuerpo de los hombres no es bien conocida, no se difunde del mismo modo que la información sobre el cuerpo de las mujeres. La edad de la mujer se convierte en la única preocupación cuando una pareja intenta concebir, mientras que la culpa de una concepción y un embarazo fallidos, incluso en el caso de la reproducción asistida, recae directamente sobre los hombros de la mujer. Esto tiene que cambiar.

1. (M)otherhood: On the choices of being a woman

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