¿Qué podría impulsar el bienestar en el lugar de trabajo?

¿Quién podría olvidar el episodio de The Office en el que los empleados de la sucursal de Scranton participaban en un reto de la empresa para perder peso? La comedia de televisión jugaba a las risas con las tácticas que algunos de los personajes utilizaban para perder kilos para la competición, incluyendo no comer e incluso tragarse una lombriz.

The Office, por supuesto, es una comedia, y su extravagancia pretende ser divertida. Pero la cuestión es que algunas empresas siguen organizando retos para perder peso como parte de sus programas de bienestar, ya sea como parte de un "reto de bienestar" más general o como algo propio. Y las implicaciones de éstos en el mundo real no siempre son tan graciosas.

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Esto se debe a que los retos de pérdida de peso pueden ser extremadamente desencadenantes, tanto para las personas con un historial de dietas o trastornos alimentarios, como para la gente que siente la repentina presión de perder peso después de ver a sus compañeros y colegas asumirlo. Esto puede provocar problemas potenciales, como la preocupación por la comida y la restricción, así como el exceso de ejercicio y la falta de combustible.

Además, estos retos en el lugar de trabajo no logran realmente el objetivo que los empresarios probablemente tenían en mente: mejorar el bienestar de sus empleados.

Como dietista titulada, sé que hay montones de formas en las que un empleador puede marcar la diferencia con respecto al bienestar de los empleados. En primer lugar, por supuesto, están las cosas importantes, como un salario justo, la baja por enfermedad, el tiempo libre remunerado, la baja familiar y una cobertura sanitaria realmente completa. De hecho, según una encuesta realizada por la compañía de seguros Unum, las tres principales ventajas no relacionadas con los seguros que los trabajadores desean obtener de sus empresas son un generoso tiempo libre remunerado, opciones de trabajo flexibles y permisos familiares remunerados.

Una vez que los empresarios han puesto en marcha esas grandes cosas, pueden pensar en esos programas o retos de bienestar como una medida más. De hecho, los incentivos de fitness o "estilo de vida saludable" ocuparon el cuarto lugar en esa encuesta sobre lo que quieren los empleados. Si se hace bien, este tipo de iniciativas de bienestar pueden ser positivas y promover empleados felices y sanos. Pueden ayudar a crear una cultura de apoyo en lugar de una tóxica; los empresarios sólo tienen que tener en cuenta algunas cosas.

Pero antes de entrar en los pasos que los empleadores pueden dar para crear un reto de bienestar que sea realmente útil, tenemos que hablar de por qué el componente de la pérdida de peso no debería formar parte de esto. He aquí la razón.

La pérdida de peso no equivale automáticamente a una mejor salud.

Esto es lo más importante: En la sociedad actual, la búsqueda de la "salud" es a menudo la búsqueda de la delgadez. Pero la pérdida de peso no es ni debe ser sinónimo de salud o bienestar. Según el Global Wellness Institute, el bienestar es "la búsqueda activa de actividades, elecciones y estilos de vida que conducen a un estado de salud integral". Es una "búsqueda activa", es decir, participar activamente en actividades que pueden mejorar la salud; por ejemplo, montar en el Pelotón o añadir alimentos ricos en nutrientes a tu plato. La pérdida de peso, en cambio, es más pasiva; no puedes controlarla tan plenamente como tus comportamientos. Esas tácticas que acabo de mencionar pueden conducir a la pérdida de peso, pero puede que no. La pérdida de peso está fuera de su control, pero los comportamientos que realiza no lo están.

Además, estos retos de pérdida de peso asumen erróneamente que bajar unos cuantos kilos conduce automáticamente a una mejor salud y, por tanto, a un mayor bienestar general. Pero la investigación no está ahí. De hecho, la pérdida de peso a largo plazo no está claramente asociada a la mejora de valores de laboratorio como la presión arterial, la glucosa en sangre, el colesterol o los triglicéridos, ni está vinculada de forma fiable a la reducción de la muerte prematura. ¿Con qué se relaciona? El aumento de las dietas yo-yo y de los ciclos de peso, que, según las investigaciones, desempeñan un papel en la mortalidad prematura.

Hay muchas personas con cuerpos más grandes que cumplen con los requisitos que se asocian a la "salud", como comer alimentos ricos en nutrientes, moverse con regularidad, controlar el estrés, dejar de fumar y mantener los valores de laboratorio dentro del rango normal. No podemos asumir que los cuerpos más grandes son automáticamente poco saludables. La correlación no equivale a la causalidad, y las enfermedades -sí, incluso las típicamente asociadas al peso, como la apnea del sueño, la diabetes y las enfermedades cardíacas- se dan en personas de todas las tallas.

Vivimos en una sociedad en la que es habitual felicitar a alguien que ha perdido kilos sin saber qué ha provocado la pérdida de peso o qué comportamientos potencialmente poco saludables -por ejemplo, restringir los horarios de comida durante ciertas horas, eliminar alimentos o grupos de alimentos, contar calorías o hacer demasiado ejercicio- pueden haber estado en juego. O si, por el contrario, hubo afecciones graves, como hipertiroidismo, diabetes, depresión o cáncer, que precipitaron la pérdida de peso. Tendemos a fijarnos en la pérdida de peso, o en el aspecto del cuerpo, para saber lo que ocurre en el interior, lo cual no es exacto.

Los retos de la pérdida de peso no sirven para mejorar el "bienestar" y la salud porque no tienen en cuenta toda la combinación de factores que afectan a la salud de una persona. Si realmente quisiéramos hablar de salud, hablaríamos de una atención sanitaria igualitaria y equitativa, del acceso a los alimentos, de la salud mental, de las conexiones sociales, del acceso a los espacios verdes y de muchas otras cosas. Nos centraríamos menos en el aspecto del cuerpo y más en los comportamientos que pueden ayudar a promover la salud real.

Entonces, ¿qué podría impulsar el bienestar en el lugar de trabajo?

Los mejores programas de bienestar en el lugar de trabajo suelen ofrecer oportunidades de colaboración, socialización y creación de equipos, lo que puede ser útil para la moral y el bienestar mental de los empleados. Pero para que estos programas se conviertan en algo positivo, los empresarios deben centrarlos en cosas reales que los empleados puedan hacer a lo largo del día, en lugar de limitarse a enviarlos a la báscula y esperar que aparezca un número determinado.

"Los comportamientos saludables tienen en realidad un impacto mucho mayor en la salud y el bienestar general de las personas", dice a SELF Brenna O'Malley, RD, dietista con sede en San Francisco. Teniendo esto en cuenta, he aquí algunos comportamientos en los que las empresas podrían centrarse para promover el bienestar de sus empleados.

1. Fomente los descansos para aliviar el estrés.

El estrés puede afectar seriamente no sólo a nuestra salud mental, sino también a nuestra salud en general: puede afectar a nuestro sistema digestivo, suprimir nuestro sistema inmunitario e interferir con el sueño.

Un buen reto de bienestar en el lugar de trabajo puede ayudar a aliviar el estrés de los empleados fomentando las pausas. Pausas reales, como aquellas en las que se cierra el ordenador, se abandona el escritorio y se guarda el teléfono. He aquí algunas formas en que las empresas pueden poner esto en práctica:

• Asegúrate de que los empleados puedan hacer pausas para ir al baño sin que los jefes les molesten.
• Organice pausas para hacer estiramientos o meditaciones.
• Dirija paseos si la zona exterior es segura y accesible para las personas con discapacidad.
• Anime a comer fuera de la mesa.
• Deje que los empleados tengan la opción de hacer algo que consideren que les beneficia individualmente sin penalización, como empezar a trabajar media hora más tarde para dar un paseo matutino antes. Esta es probablemente la más importante, y los empresarios deben apoyarla realmente. Eso significa no programar reuniones o establecer plazos durante estos tiempos, y no esperar que la gente trabaje hasta tarde para compensar el trabajo que perdió durante una meditación en grupo.

2. Promover la hidratación adecuada.

No me refiero a la carrera de café de las 4 de la tarde, sino al tipo de hidratación que sirve para mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo. Estar bien hidratado mejora toda una serie de factores relacionados con el bienestar, como la calidad del sueño, la cognición y el estado de ánimo. Por no mencionar que los líquidos ayudan a aliviar el estreñimiento, a regular la temperatura corporal y a lubricar las articulaciones.

A nivel superficial, los programas de bienestar pueden promover el consumo de suficientes líquidos, por ejemplo, colocando carteles cerca de los refrigeradores de agua para promover que se beba a menudo o animando a la gente a que intente añadir frutas al agua para hacerla más sabrosa. También pueden ir un paso más allá:

• Abastece la nevera con agua mineral gratuita y ten una tetera con una variedad de bolsas de té para diferentes tipos de opciones de hidratación.
• Regala a todo el mundo bonitas botellas o tazas de agua recargables para que las tengan en sus mesas o puestos de trabajo.

3. Anima a añadir alimentos a tu dieta en lugar de quitarlos.

En lugar de pensar constantemente en términos de restricción de alimentos y recuento de calorías, los empresarios podrían centrarse en destacar nuevos alimentos ricos en nutrientes. Este sería un buen momento para promover alimentos de diferentes culturas, ya que cada cultura tiene alimentos nutritivos que no sólo son saludables sino también sabrosos. He aquí algunas formas en que los empresarios pueden poner esto en práctica:

• Organizar demostraciones de cocina.
• Planifique concursos de recetas.
• Organice caceroladas trimestrales en las que se anime a la gente a traer sus comidas favoritas.

Esto puede ayudar a consolidar la alimentación como una experiencia agradable, que no sólo nos proporciona nutrientes útiles, sino que también nos ayuda a compartir la alegría, los recuerdos y las experiencias sociales, dice Lorraine Chu, MS, RDN, CDN, CDCES, una dietista con sede en el Condado de Orange, California, a SELF.

"Fomentar el bienestar en el lugar de trabajo que no esté centrado en el peso, como tener un concurso de cocina, es una gran manera de fomentar la unión en el lugar de trabajo", dice. "Puede desempeñar un gran papel en la creación y el fomento de la comunidad".

Y ahí es donde los retos de bienestar en el lugar de trabajo pueden ser realmente positivos: centrándose en unir a sus equipos y utilizando los beneficios positivos de la comida para ello. Uno de los aspectos clave de la comida es su parte social. Si nos centramos más en la alegría, la comodidad y la unión que crea -en lugar de la culpa o el miedo que a menudo surgen cuando lo miramos a través de una lente de pérdida de peso- podemos sacar el máximo provecho de alguna competencia amistosa en el lugar de trabajo y la camaradería.