Taif, la 'Ciudad de las Rosas' de Arabia Saudita, enfrenta temores por el cambio climático
Ubicada a una altitud de aproximadamente 1,700 metros en el oeste de Arabia Saudita, la zona de Taif desempeña un papel activo en la producción agrícola del reino. Gracias a su clima relativamente templado, es conocida por el cultivo de uvas, granadas, higos y rosas. Taif también es muy activa en la fabricación de attar y es conocida localmente como la "Ciudad de las Rosas".
La llegada de la primavera y su clima templado se celebra con la floración de rosas que cubren los vastos y ondulantes paisajes desérticos con vibrantes tonos de rosa. Los pétalos son recolectados a mano desde el amanecer hasta bien entrada la noche por un ejército de trabajadores.
Los pétalos se sumergen y se hierven durante horas en grandes tinajas, donde el aroma de la rosa es extraído a través de un intrincado proceso que captura el vapor, que luego se destila en un altamente valorado aceite aromático.
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El perfume de La Meca
Las flores han sido utilizadas durante mucho tiempo para hacer agua de rosas que se utiliza para lavar las paredes de la Kaaba en la Gran Mezquita de La Meca, y los perfumes elaborados con rosas de Taif son populares entre los peregrinos que visitan el reino.
"La cantidad de rosas de Taif es pequeña, así que solo cantidades limitadas se exportan porque no son suficientes para satisfacer la demanda local. Aquí en Arabia Saudita, tenemos muchos amantes de las rosas que solo prefieren el perfume de rosa," enfatizó Khalaf Allah al-Talhi, un agricultor de 80 años que ha pasado décadas podando arbustos espinosos y trabajando arduas cosechas en su granja de flores.
En época de cosecha, los trabajadores de la finca de Talhi recolectan decenas de miles de flores diariamente. "Nacimos en granjas y siempre hemos trabajado en la agricultura", dijo Talhi, vestido con una túnica blanca y un tocado de cuadros rojos.
Cambio climático
Pero ahora, la mayor frecuencia de climas erráticos, incluyendo el calor abrasador del verano, inviernos gélidos e inundaciones inesperadas, representa una amenaza potente para las famosas rosas de Taif.
Los científicos climáticos han emitido advertencias regulares de que cada fracción de grado de calentamiento global aumenta la intensidad y frecuencia de eventos climáticos extremos como olas de calor, lluvias intensas y sequías.
Arabia Saudita, con su clima árido y vastos desiertos, es particularmente vulnerable. "El cambio climático acelera la degradación del suelo en procesos como la salinización, la erosión y la desertificación, lo que disminuye la calidad y productividad de la tierra cultivable en Arabia Saudita," leí en un informe publicado por el Atlantic Council.
El grupo de expertos estimó que se espera que los rendimientos de trigo disminuyan entre un 20 y un 30 por ciento para 2050 en Arabia Saudita debido al estrés por calor y la falta de agua para riego, mientras que también se esperan reducciones para las palmas datileras y otros cultivos básicos.
El clima en los desiertos alrededor de Taif no ha sido la excepción, según Talhi. "El año pasado y el anterior, hizo un frío extremo. Algunos agricultores no cosecharon ni una sola flor de sus campos."
Afortunadamente, esta temporada ha sido más benévola. "Hay cambios climáticos, pero este año las condiciones han sido muy suaves," dijo.
Aunque el clima ahora puede ser menos fiable, Talhi mismo ha demostrado ser una fuente de estabilidad. A pesar de su avanzada edad, el octogenario se levanta cada día antes del amanecer para trabajar en los campos junto a su personal, y a menudo labora hasta bien entrada la noche. "Esta granja es mi alma y mi corazón palpitante," le dijo a AFP. "Si Dios quiere, nada me separará de ella, excepto la muerte."
