6 maneras de prepararse para una ola de calor: cómo mantenerse seguro y saludable con las altas temperaturas

Una ola de calor es un periodo de tiempo inusualmente caluroso que dura dos días o más, a menudo combinado con una humedad excesiva.

El calor extremo puede ser peligroso. En Estados Unidos, más de 650 personas mueren cada año por enfermedades prevenibles relacionadas con el calor, según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Para evitar que se produzcan estas enfermedades relacionadas con el calor, como la insolación, hay una serie de medidas que puede tomar cuando se acerca una ola de calor. Esto es lo que puede hacer en su casa para mantenerse fresco y prepararse para una ola de calor.

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1. Revise su aire acondicionado

La mejor protección contra las enfermedades relacionadas con el calor es el aire acondicionado, según los CDC.

Si su casa tiene aire acondicionado, puede sacarle el máximo partido asegurándose de que la unidad funciona correctamente antes de que el tiempo se caliente. Puede contratar a un profesional de la climatización para que le haga el mantenimiento cada año, o hacerlo usted mismo. Asegúrese de apagar la unidad antes de revisarla.

Esto es lo que hay que hacer:

• Sustituya los filtros si están sucios. Los filtros limpios pueden reducir el consumo de energía de una unidad de aire acondicionado hasta en un 15%, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE).
• Compruebe si hay atascos. Introduzca un alambre rígido en el canal de desagüe para comprobar si hay atascos que puedan impedir que el aire acondicionado baje la humedad. Este tubo de plástico o metal, a menudo situado junto a la unidad interior, recoge la condensación y la desagua al exterior.
• Aspire los registros para eliminar el polvo. Si tiene aire acondicionado central, son las rejillas de plástico o metal que cubren los conductos de aire en las paredes, techos o suelos.

2. Manténgase fresco sin aire acondicionado

Si no tienes aire acondicionado, puedes ayudar a mantener tu casa fresca haciendo lo siguiente:

• Encienda los ventiladores de techo y los ventiladores portátiles mientras esté en una habitación. Debe apagarlos cuando salga de la habitación o si no hay nadie más en ella para sentir el flujo de aire.
• Asegúrese de que el ventilador de techo gire en sentido contrario a las agujas del reloj mientras mira hacia arriba para que mueva el aire más frío hacia abajo en lugar de hacia arriba.
• Sin embargo, si la temperatura supera los 90 grados, el Servicio Meteorológico Nacional advierte que no debe dejar que el aire de los ventiladores sople directamente hacia usted porque puede deshidratarlo rápidamente.
• El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) no recomienda el uso de ventiladores eléctricos si la temperatura al aire libre es superior a los 95 grados, porque si bien puedes sentirte más fresco por el aire en movimiento, no bajará tu temperatura corporal, lo que podría provocar una enfermedad relacionada con el calor.

3. Cubra las ventanas que reciben el sol

Para evitar que el sol caliente su casa, debe mantener las persianas y otras cubiertas de las ventanas cerradas durante el día. Según el DOE, el 76% de la luz solar que atraviesa las ventanas de doble acristalamiento se convierte en calor. Las persianas pueden ayudar a reducir ese calor hasta 20 grados.

Según el Departamento de Energía, el mejor tipo de cubierta de ventanas para mantener la casa fresca son las persianas celulares aisladas. Esto se debe a que sus bolsas de aire ayudan a aislar el calor del sol.

Para ayudar a desviar el calor de su casa, el DHS también sugiere cubrir sus ventanas con un reflector, como un cartón cubierto con papel de aluminio.

4. Mantén el agua en la nevera

Es importante mantenerse hidratado durante una ola de calor. Beber agua ayuda a reponer los líquidos que se pierden a través del sudor, que es la forma que tiene el cuerpo de mantenerse fresco a medida que la transpiración se evapora en la piel.

Beber agua refrigerada puede tener el doble beneficio de proporcionar hidratación al tiempo que refresca. Un pequeño estudio con 45 hombres en buena forma física descubrió que beber agua fría durante un entrenamiento reducía su temperatura corporal significativamente más que beber agua a temperatura ambiente.

Si tiene previsto realizar actividades durante una ola de calor, es especialmente importante que beba mucha agua para ayudar a compensar la pérdida de líquido por la sudoración. Y, para todos, es necesario empezar a beber agua incluso antes de sentir sed.

"Si llegas a ese punto, probablemente ya has perdido demasiado líquido de tu cuerpo", dice el doctor Mark Conroy, médico de urgencias del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

También es importante limitar el alcohol durante una ola de calor. El alcohol puede deshidratarle, ya que es un diurético que hace que su cuerpo pierda rápidamente líquidos a través de la orina. El alcohol también interfiere en la capacidad del cuerpo para perder calor.

5. Planea comer alimentos frescos

Lo mejor es comer muchas frutas y verduras durante una ola de calor, dice Conroy. Por ejemplo, la sandía, la lechuga y los pepinos tienen más del 90% de agua, lo que te ayudará a mantenerte hidratado.

La Cruz Roja Americana recomienda hacer pequeñas comidas a lo largo del día. Debes evitar la carne y los alimentos ricos en proteínas porque pueden aumentar la producción de calor de tu cuerpo.

Para evitar añadir más calor a su casa, debería utilizar el microondas o una parrilla exterior en lugar del horno.

Si tienes que utilizar el horno, enciende el ventilador para enviar el aire caliente al exterior. En lugar de abrir repetidamente la puerta del horno para comprobar lo que estás cocinando, enciende la luz del horno y mira a través del cristal. Así evitarás que el horno caliente tu casa.

6. Sepa cómo mantenerse seguro durante una ola de calor

En general, permanecer dentro de su casa con aire acondicionado es el lugar más seguro durante una ola de calor.

Esto es especialmente cierto en el caso de los niños menores de cuatro años y de las personas mayores de 65 años, ya que corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.

Pero, si tiene que salir al exterior, he aquí algunas formas adicionales de mantenerse seguro y cómodo cuando la temperatura sube:

• Lleve ropa holgada, de colores claros y de algodón ligero o que absorba la humedad para ayudar a mantenerse fresco.
• Si quiere hacer ejercicio al aire libre, hágalo temprano por la mañana o una hora antes de la puesta de sol; evite la actividad extenuante entre las 11 y las 16 horas, cuando las temperaturas son más altas.
• Dúchese o báñese con agua fría. También puede colocar bolsas de hielo en la cabeza y las axilas para ayudar a bajar la temperatura.
• No deje nunca a los niños ni a las mascotas en un coche aparcado, ni siquiera con las ventanillas abiertas. La temperatura en el interior puede aumentar hasta un nivel peligroso en pocos minutos.

Durante una ola de calor, también es imprescindible conocer los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor. El agotamiento por calor puede convertirse rápidamente en una insolación, que puede causar daños en los órganos o la muerte si no se recibe atención médica inmediatamente.