Adaptógenos 101: Qué son y cómo pueden ayudar con el estrés

Los adaptógenos son una familia de hierbas medicinales, raíces y sustancias vegetales que ayudan al cuerpo a adaptarse y aumentar la tolerancia al estrés. Actúan como un amortiguador para reducir los efectos nocivos del estrés y ayudan a tu cuerpo a regresar a un estado de equilibrio (homeostasis).

No todas las hierbas medicinales, raíces y plantas son adaptógenos. Para ser considerado un adaptógeno, una sustancia debe cumplir con los siguientes requisitos:

1. Mejorar generalmente la resistencia a todo tipo de estrés, ya sea emocional, físico o ambiental.
2. Ayudar a mantener la homeostasis (es decir, mantener el cuerpo en equilibrio).
3. Ser seguro y no tóxico en dosis normales.

Se cree que los adaptógenos primarios interactúan con el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HPA). Este eje desempeña un papel fundamental en la respuesta al estrés de nuestro cuerpo, así como en nuestro metabolismo y función inmunológica.

En situaciones de estrés, el HPA produce una cadena de reacciones hormonales: el hipotálamo libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH), que activa la glándula pituitaria para liberar la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que a su vez activa a las glándulas suprarrenales para liberar cortisol (conocido como "la hormona del estrés").

Cuando el eje funciona adecuadamente, la liberación de cortisol señala al hipotálamo que detenga la producción de CRH, poniendo fin a la respuesta al estrés. Pero el estrés crónico o intenso puede interferir con esta comunicación, desajustando el eje y llevando a un aumento en los niveles de cortisol.

Y ahí es donde entran los adaptógenos. Se cree que ayudan a que el eje HPA se mantenga equilibrado y funcione sin problemas.

También hay "adaptógenos secundarios", considerados así porque no influyen directamente en el eje HPA. En cambio, estos adaptógenos ayudan a manejar el estrés trabajando con los sistemas inmunológico, nervioso y endocrino.

Algunos adaptógenos comunes y sus usos incluyen:

Albahaca sagrada

La investigación sugiere que la albahaca sagrada puede ayudar a aumentar la concentración, mejorar la memoria, reducir el estrés físico y mental, y fortalecer el sistema inmunológico.

Cordyceps

Gracias a sus propiedades antioxidantes, este hongo puede ser útil para la longevidad y aumentar la producción de colágeno. También se cree que mejora el rendimiento durante el ejercicio.

Mucuna pruriens

Conocida como la "haba terciopelo" y cariñosamente apodada "haba de dopamina", esta legumbre adaptogénica es una de las pocas fuentes naturales del aminoácido L-Dopa, un precursor de la dopamina. También se utiliza como afrodisíaco en la Ayurveda.

Panax ginseng

También conocido como ginseng asiático, esta raíz ayuda con la fatiga física y mental. También puede ayudar a mejorar tu energía y rendimiento cuando estás realizando algo estresante.

Rhodiola rosea

Los estudios sugieren que esta raíz dorada puede ayudar a mejorar tu rendimiento durante situaciones estresantes. También se utiliza para ayudar con síntomas de fatiga, ansiedad y depresión, y tiene beneficios neuroprotectores.

Ashwagandha

La investigación ha demostrado que el extracto de raíz y hoja de Ashwagandha mejora de manera segura y efectiva la resistencia al estrés, lo que a su vez mejora la calidad de vida reportada por los participantes. También se ha demostrado que ayuda a reducir la ansiedad y la fatiga.

Panax quinquefolius

El ginseng americano, también conocido como panax quinquefolius, ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y reducir la inflamación. Los estudios también sugieren que puede ayudar a regular los niveles de dopamina y mejorar el estado de ánimo.

Schisandra chinensis

Se cree que este adaptógeno ayuda a proteger el hígado, el sistema nervioso y las neuronas del cerebro. También se ha demostrado que ayuda a aliviar algunos síntomas de la menopausia, como los sofocos y la sudoración.