¿Es LaCroix realmente saludable? Nuestros expertos aclaran el asunto

En 2016, la popularidad de las aguas con gas como LaCroix alcanzó un punto máximo. Otras marcas rápidamente aparecieron, y para 2018, no había un milenial, rapero o influencer de Instagram que no estuviera proclamando la grandeza de LaCroix como la mejor alternativa "todo natural" a beber soda, también conocida como el engendro del diablo. El agua con sabor había infiltrado supermercados, refrigeradores de oficinas comunitarias y un sinfín de hogares.

Pero una demanda colectiva en 2018 disputó las supuestas afirmaciones "todo natural" de la compañía, que la empresa mantuvo como ciertas. A principios de 2020, el demandante había retirado la demanda, pero no antes de que la popularidad de la bebida se desvaneciera y sus ventas se desinflaran.

Entonces, ¿qué es realmente LaCroix? ¿Y es bueno para ti? Hablamos con una dietista y una nutricionista para averiguarlo.

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¿Qué es LaCroix?

La página web de la empresa describe LaCroix como "agua con gas de esencia natural" que contiene "sin edulcorantes, sin calorías y sin sodio." Pero, según los expertos en salud, las afirmaciones de la empresa no son tan simples.

Conoce a los expertos:

• Carolyn Brown, MS, RD, se especializa en planes de manejo de peso a medida. Obtuvo su maestría en nutrición en NYU y tiene mucha experiencia enseñando a otros sobre nutrición de calidad.
• Serena Poon, CN, CHC, CHN, es chef celebridad, nutricionista certificada, maestra de Reiki y fundadora del método de Alquimia Culinaria, que es una combinación de educación, nutrición integrativa y funcional, y energía de sanación.

¿Es LaCroix malo para ti?

"Déjame primero bajarme de mi alto caballo de nutricionista y comenzar con lo bueno: es absolutamente una mejor opción que la soda, dietética o no," dice Brown. "Pero si ya has mejorado tu dieta, estás comiendo verduras y principalmente alimentos integrales, prestas atención a las etiquetas de ingredientes y tomas tu salud en serio, hay algunos factores a considerar."

Principalmente, dice, está la definición de la empresa de sabor natural , los efectos de las bebidas carbonatadas en el apetito y la cantidad de bisfenol A (BPA), un químico industrial utilizado para hacer ciertos plásticos y resinas, que se encuentra dentro de las latas.

Desglosemos cada uno de estos puntos.

Sabor natural

Aquí es donde las cosas pueden volverse complicadas. Tanto el concepto como el término "sabores naturales" siempre han sido vagos. Por su parte, Brown evita todos los alimentos que enumeran "sabores naturales" entre sus ingredientes porque a menudo son "más similares a los ingredientes artificiales y pueden incluir a veces conservantes," dice.

Poon dice, "Aunque históricamente los sabores naturales se han considerado una señal de alerta, no es una conversación en blanco y negro. Algunos sabores naturales, de hecho, se derivan de plantas, otros no. Algunos sabores naturales no son buenos para tu salud, algunos están bien. Todo depende de cómo se obtienen y derivan los componentes del sabor. Al comprar agua con sabor natural, intenta encontrar un poco más de información sobre de dónde provienen los sabores. Si no está publicado en la etiqueta o en el sitio web de la empresa, puedes enviarles un correo electrónico y preguntar."

Pero, dice Brown, siempre hay un truco. "Incluso si, por ejemplo, un cierto sabor de pomelo se extrae directamente de los pomelos, las empresas aún pueden mezclar aditivos sintéticos, como disolventes, para que ese sabor se mezcle bien con los otros ingredientes. La FDA llama a estos ingredientes 'aditivos incidentales.' Y, gracias a la falta de políticas que regulen su uso, los fabricantes de alimentos no están obligados a revelar cuáles son o cuándo están en un producto."

En resumen: las empresas pueden afirmar que sus sabores son totalmente naturales, incluso si sus composiciones son parcialmente sintéticas. "Incluso si no se agrega nada artificial, todavía podría haber aditivos de origen natural que podrían ser dañinos si los consumes en exceso," añade la narradora. Desafortunadamente, no hay forma de saberlo con certeza, debido a la falta de transparencia de las empresas de alimentos.

Carbonación

Aunque Brown reconoce que consumir bebidas gaseosas no es exactamente lo mejor para tus dientes (contienen ácido carbónico, que puede debilitar el esmalte dental de manera acumulativa), también cita un estudio de 2017 que muestra que el gas dióxido de carbono (ácido carbónico) aumenta la liberación de una hormona del hambre llamada grelina. Durante un año, los ratones machos de laboratorio que bebieron bebidas carbonatadas, en comparación con aquellos que bebieron agua sin gas, comieron más y ganaron más peso, debido a los niveles elevados de grelina. Se podría suponer que un hábito aparentemente inofensivo de LaCroix solo podría hacernos más hambrientos.

Sin embargo, Poon dice, "Las bebidas carbonatadas pueden ser parte del plan general de hidratación de alguien. La hidratación es un componente clave de la salud general. En mis programas de Alquimia Culinaria, aconsejo que la mayoría de las personas beban su peso corporal en onzas de agua cada día (así que si pesas 150 libras, deberías beber 150 onzas de agua cada día). Recomiendo que mis clientes se hidraten principalmente con agua sin gas, pero si alguien quiere hidratarse con agua con gas de vez en cuando, ¡eso está bien! Siempre que tu agua con gas no contenga azúcar, sodio u otros ingredientes añadidos, debería hidratarte tan bien como un vaso de agua plana. Una cosa a tener en cuenta es que algunas personas informan sentir hinchazón al beber agua con gas."

Plásticos a base de BPA

El BPA es un químico tóxico muy controvertido que a menudo se debate acaloradamente entre los analistas de seguridad alimentaria. Se utiliza para proteger los alimentos de la contaminación, pero niveles traza se filtran en los mismos alimentos. A pesar de las afirmaciones públicas de muchas compañías alimentarias de que ya no utilizan plásticos a base de BPA en la producción de sus latas y botellas, no hay una forma real para que los consumidores verifiquen si las afirmaciones son ciertas. Esto es preocupante porque consumir incluso pequeñas cantidades de BPA puede ponernos en riesgo de problemas de salud muy graves. La exposición al BPA es un precursor de problemas de tiroides y metabolismo, problemas de fertilidad y períodos irregulares, cambios de humor adolescentes e incluso cáncer de mama. Aunque la FDA ha considerado desde entonces que el BPA es seguro en los niveles actuales que ocurren en los alimentos, LaCroix fue nuevamente objeto de una demanda en 2019 presentada por un ex empleado alegando que las afirmaciones de su empresa matriz sobre el uso de latas sin BPA eran falsas. Según CBS News, National Beverage Corp. respondió a la demanda, manteniendo que ya había convertido a latas sin BPA dos años antes de que se presentara la demanda y citando los hallazgos más recientes de la FDA.

"Aconsejo intentar evitar los productos químicos añadidos siempre que sea posible. Se ha encontrado que el BPA es un disruptor endocrino y un posible catalizador para el cáncer," señala Poon. "Los peligros de la filtración de BPA en los alimentos a través del empaque son bien conocidos y, como resultado, muchos fabricantes han cambiado a revestimientos de latas y plásticos sin BPA."

Por lo que vale, dice Brown, el estado de California incluye el BPA en su lista de químicos tóxicos de la Proposición 65, conocidos por causar cáncer, defectos de nacimiento u otros daños reproductivos. Y a pesar de la afirmación de la FDA en sentido contrario, Brown aún considera que el BPA es inseguro y dice: "No es algo con lo que esté de acuerdo." Pero en última instancia, depende de nosotros hacer nuestras propias evaluaciones.

Alternativas más saludables

"Me encanta hidratarme con agua de manantial alcalina, cuando es posible. Si buscas añadir algo de emoción a tu hidratación, puedes añadir un chorrito de limón fresco o crear un agua infusionada con pepino o cítricos," explica Poon. "La gente a menudo pasa por alto el té como una opción de hidratación sabrosa. Siempre y cuando el té no contenga cafeína o azúcar, también puede ayudarte a hidratarte."

Si estás buscando opciones de agua con gas totalmente naturales (y aparentemente más saludables), Brown también sugiere probar estas alternativas y añadir un impulso de sabor con rodajas de fruta fresca.

Contenido mineral de magnesio

Topo Chico Mineral Water está repleto de magnesio, sodio, manganeso, potasio y calcio. El magnesio puede ayudar a disminuir la presión arterial, asistir con la salud ósea y incluso ayudar a calmar los síntomas del síndrome premenstrual.

Botella de plástico sin BPA

Las botellas de vidrio son una gran alternativa a las latas: son fáciles de reciclar o reutilizar, son no porosas, por lo que no tienes que preocuparte por las bacterias y el BPA filtrándose en tu agua, y, sinceramente, beber agua de una botella de vidrio simplemente sabe mejor.

Alto contenido mineral

Si te encantan los minerales, Gerolsteiner es tu mejor opción. Cada botella de 1 litro contiene más de una cuarta parte de tus necesidades diarias de magnesio, un tercio de tus necesidades diarias de calcio y también contiene potasio, cloruro, sulfato y trazas de sodio.

Contiene extractos de fruta real

En lugar de lidiar con las waters dudosas de sabor natural, opta por agua con gas hecha con extractos de jugo de fruta real.

La conclusión final

Si aún necesitas tu dosis de LaCroix, Brown recomienda beber un máximo de una a dos latas al día. Y si esa cantidad no satisface tu sed, opta por las botellas de vidrio de LaCroix, si puedes encontrarlas.