Los científicos afirman que la gente está enfermando por el moho

Investigadores del Imperial College de Londres han confirmado que las infecciones de moho resistentes a los medicamentos que se originan en jardines, hogares y granjas están causando enfermedades persistentes y potencialmente mortales en los seres humanos.

Los mohos como el Aspergillus fumigatus son omnipresentes en todo el mundo, por lo que el sistema inmunitario de la persona media es experto en reconocer y eliminar las esporas de moho inhaladas.

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Sin embargo, las cepas de moho resistentes a los medicamentos están aumentando en todo el mundo, y el estudio del Imperial, publicado el lunes en la revista Nature Epidemiology, identifica un probable factor impulsor: la exposición a fungicidas agrícolas.

Mientras que una fuerte dosis de fungicida acabará con un moho como el Aspergillus, la exposición gradual en el medio ambiente puede abrir el camino a la resistencia a los medicamentos, explicó a Insider Johanna Rhodes, becaria de epidemiología genómica en el Imperial.

"Es algo así como construir un bronceado gradualmente", dijo Rhodes, el autor principal del estudio. "Si se expone poco a poco, desarrollará la resistencia lentamente".

El estudio es uno de los primeros en confirmar que las personas pueden contraer infecciones fúngicas resistentes a los medicamentos en su entorno cotidiano.

Para investigar la conexión, Rhodes y su equipo recogieron y analizaron más de 100 muestras de Aspergillus de pacientes infectados en Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda entre 2005 y 2017. También secuenciaron muestras de moho de los entornos de esos pacientes y las compararon en busca de coincidencias.

En algunos pacientes, las muestras de Aspergillus tomadas de los pulmones eran casi idénticas a las esporas encontradas en el suelo cercano o en otras fuentes ambientales, elegidas según la ubicación del hospital. En seis casos distintos, las infecciones de aspergilosis resistentes a los fármacos pudieron rastrearse hasta el entorno del paciente con gran seguridad.

Los hongos evolucionan hacia la resistencia a los medicamentos

Investigadores como Rhodes están especialmente interesados en el seguimiento de las cepas de moho resistentes a los medicamentos, que están aumentando en todo el mundo.

Las infecciones por Aspergillus normales enferman a entre 10 y 20 millones de personas en todo el mundo, según las estimaciones citadas en el estudio. La infección suele tratarse con una clase de fármacos antifúngicos denominados azoles, pero la resistencia emergente a los medicamentos es una amenaza creciente.

Casi la mitad de las muestras recogidas en el estudio realizado en el Reino Unido eran resistentes al menos a un antifúngico de primera línea, y más del 10% de las muestras (incluidas tres de pacientes) habían desarrollado resistencia a dos o más azoles.

Aunque la resistencia a los fármacos puede surgir durante el tratamiento en entornos hospitalarios, los autores concluyeron que los hongos en cuestión desarrollaron resistencia antes de infiltrarse en cualquier pulmón humano, y eso les señaló a los fungicidas agrícolas.

La resistencia a los antifúngicos puede ser mortal para los pacientes con sistemas inmunitarios comprometidos, tanto si están tomando medicamentos inmunosupresores como si están tratando una enfermedad autoinmune. Los estudios han revelado un aumento del 25% en la mortalidad a los tres meses de la infección por Aspergillus resistente a los fármacos, en comparación con las infecciones fúngicas típicas y tratables.

Cómo evitar la inhalación de moho en su casa y en su jardín

Al igual que muchos hongos, el Aspergillus prospera en entornos en descomposición. Los lechos de tierra, los cubos de abono y la madera en descomposición son muy hospitalarios para el crecimiento de los hongos, y las esporas de moho pueden transmitirse por el aire y propagarse a nuevos entornos.

El Aspergillus resistente a los fármacos está prácticamente en todas partes, dijo Rhodes, porque las esporas pueden desplazarse por el aire y transferir material genético a las colonias de Aspergillus silvestres que nunca han tenido contacto con los azoles.

Como el riesgo de exposición está tan extendido, los autores piden que se mejore la vigilancia de las cepas de hongos resistentes a los medicamentos.

Aunque una persona normal no puede secuenciar las esporas de moho de su patio trasero, Rhodes recomendó dejar las ventanas abiertas para evitar la acumulación de Aspergillus en el hogar, así como para eliminar otros patógenos como el coronavirus. Las mascarillas N95 adquiridas durante la pandemia de COVID-19 también pueden servir para evitar la inhalación de esporas mientras se trabaja en el jardín o se manipula el compost.