RFK Jr. Se Ha Manifestado Contra los Alimentos Ultra-Procesados. Aquí Te Decimos Cuáles Deberías Evitar, Según los Dietistas

Desde que Robert F. Kennedy Jr.—cuyo audiencia de confirmación para el puesto de nominado de Salud y Servicios Humanos (HHS) ocurre el 29 de enero—se hizo conocido en la escena política, su movimiento "Make America Healthy Again" (MAHA) ha apuntado a todo, desde medicamentos recetados hasta enfermedades crónicas. Pero Kennedy es especialmente apasionado sobre un tema: eliminar los alimentos ultra-procesados de EE. UU.

Por supuesto, estos alimentos han sido vinculados con varias condiciones de salud graves, incluyendo cáncer y demencia. Pero, aunque los expertos generalmente coinciden en que los alimentos ultra-procesados no son lo más saludable para comer, muchos también dicen que abordar estos alimentos es un poco más complicado que simplemente prohibirlos de tu dieta.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre los alimentos ultra-procesados, además de los más importantes que debes tratar de evitar.

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Conoce a los expertos: Giulia Menichetti, PhD, instructora de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard e investigadora en la División Channing de Medicina de Red en Brigham and Women's Hospital. Scott Keatley, RD, cofundador de Keatley Medical Nutrition Therapy.

Los alimentos se categorizan por nivel de procesamiento en base a un sistema de clasificación llamado la escala NOVA. Aquí tienes un desglose:

• Alimentos crudos y mínimamente procesados. Estos son alimentos que están en su estado natural o apenas alterados. Incluyen cosas como zanahorias, manzanas y leche.
• Ingredientes culinarios procesados. Los alimentos en esta categoría se hacen con un procesamiento mínimo como prensado, refinado, molienda o trituración, como el aceite de oliva o la harina.
• Alimentos procesados. Los alimentos procesados están alterados de su estado habitual. Típicamente contienen azúcar, aceite, sal u otras sustancias. El atún enlatado y ciertos quesos caen en esta categoría.
• Alimentos ultra-procesados. Estos alimentos están procesados pero tienen ingredientes añadidos como colores y sabores artificiales, conservantes para la estabilidad en estantería, e ingredientes para preservar la textura. Muchos alimentos empaquetados caen en este grupo.

La mayoría de los dietistas coinciden en que es mejor comer alimentos que no sean ultra-procesados tanto como se pueda.

La investigación ha encontrado que una dieta alta en alimentos ultra-procesados puede aumentar tu riesgo de desarrollar una serie de condiciones de salud, incluyendo diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y algunos trastornos de salud mental.

“Muchos alimentos ultra-procesados son altos en azúcares añadidos, sodio y grasas saturadas o trans, y pueden ser bajos en nutrientes beneficiosos”, dice Scott Keatley, RD, cofundador de Keatley Medical Nutrition Therapy. “Si bien es difícil etiquetarlos como ‘debes evitar’ en todo momento, es prudente limitar estos artículos porque pueden contribuir a problemas de salud a largo plazo.”

Los alimentos ultra-procesados constituyen el 70 por ciento del suministro de alimentos de nuestro país, así que hay mucho que cae en esta categoría. Estos alimentos incluyen:

• Alimentos congelados
• Refrescos
• Perros calientes
• Embutidos
• Comida rápida
• Galletas empaquetadas
• Pasteles
• Botanas saladas
• Leches vegetales
• Salsas en tarro

Esto es complicado. Debido a que los alimentos ultra-procesados constituyen la mayoría del suministro de alimentos de nuestro país, esto es más difícil de lo que parece. Además, hay un movimiento creciente en la comunidad nutricional para considerar el procesamiento de alimentos en más de un espectro en lugar de eliminar los alimentos ultra-procesados por completo. Un ejemplo: Si bien las leches vegetales son técnicamente alimentos ultra-procesados, no son tan poco saludables como, digamos, una bolsa de papas fritas.

“El sistema de clasificación actual quita una gran parte del suministro de alimentos”, dice Giulia Menichetti, PhD. “Pero más investigaciones muestran que no todos estos alimentos son igualmente malos para nuestra salud.”

Dicho esto, si tienes la opción de intercambiar un alimento ultra-procesado por un homólogo más natural, a menudo es bueno optar por eso.

“Una buena regla general es enfocarse en opciones enteras o mínimamente procesadas que proporcionen nutrientes esenciales y te mantengan satisfecho”, dice Keatley. “Por ejemplo, en lugar de bebidas azucaradas, intenta infusionar agua con gas con rodajas de fruta, lo que ofrece sabor sin los azúcares añadidos. Bocadillos como papas fritas o galletas empaquetadas pueden ser reemplazados por palomitas de maíz cocinadas al aire con especias secas espolvoreadas, una pieza de fruta o nueces, que contienen más fibra y menos aditivos.”

Pero no es necesario evitar los alimentos ultra-procesados por completo. “La evitación completa no es necesaria—y en muchos casos, es poco realista”, dice Keatley. “Lo que es más importante es mantener tu patrón dietético general equilibrado.”