Hace unos 10 años, David Furman se dio cuenta de que algo tenía que cambiar.

Como investigador en Stanford en 2016, estudió cómo la inflamación y el envejecimiento están estrechamente relacionados. Su vida era "bastante estresante" y temía que su cuerpo estuviera envejeciendo a gran velocidad.

Se sentía agotado. Furman tenía migrañas varias veces a la semana y a menudo tomaba ibuprofeno para calmar el dolor.

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Un día, decidió probar su hipótesis utilizando una novedosa prueba de sangre que estaba desarrollando. La prueba de laboratorio, que desde entonces ha sido revisada por pares, medía marcadores inflamatorios vinculados a la disfunción inmune en su sangre y los comparaba con cientos de otras muestras de aproximadamente 1,000 personas jóvenes y mayores. Los resultados mostraron que su cuerpo de 39 años tenía la "edad inflamatoria" de un cuarentón.

"Me asusté," le dijo a Business Insider.

Furman sabía que estos resultados podrían ser un presagio de envejecimiento prematuro, enfermedades crónicas y declive — lo que los investigadores llaman "inflamaging". Tenía la impresión de que al cambiar ciertos aspectos de su estilo de vida, podría revertir la tendencia.

"Cualquier especie que pongas en un nuevo ambiente desarrollará inflamación como respuesta a algo externo; no escapamos de esa realidad," dijo.

Así que decidió transformar su vida. Él, su esposa y sus dos hijos pequeños se mudaron a una cabaña de dos habitaciones en el bosque, cerca de un arroyo en la zona de San Gregorio, al norte de California, a aproximadamente media hora en coche de Stanford. El cambio significaba renunciar a muchos artículos cotidianos y comodidades modernas.

El mundo se modernizó rápidamente y está constantemente atacando nuestra biología, dijo Furman. "No hemos evolucionado mirando una pantalla y teniendo luz eléctrica y sentándonos en una silla."

En su pequeña cabaña, no había sillas, plásticos ni productos de limpieza industriales — comodidades que los investigadores sospechan podrían contribuir a la degradación muscular, disfunción inmune e imbalances hormonales.

Después de su experimento de vida en el bosque, Furman dijo que se sentía mucho mejor, y su análisis de sangre sugería que tres años en la cabaña redujeron significativamente el estrés y la inflamación en su cuerpo — como él esperaba.

La experiencia desencadenó una serie de otros cambios, también, dijo. Tuvo efectos duraderos en su rutina diaria y los productos que utiliza casi una década después, incluso mientras vive de nuevo en la ciudad.

Vida en el bosque: dominadas, pesca, recolección y fogatas

Furman recuerda despertarse en la pequeña cabaña en San Gregorio, donde él y su esposa dormían en una pequeña habitación loft sobre la sala de estar y la cocina. Se levantaba, se colgaba de las vigas de la cabaña y completaba su rutina de 10 a 15 dominadas por día.

Luego, era hora de trabajar en Stanford. En sus días libres, jugaba en la tierra con sus hijos, pescaba salmón en el arroyo y recolectaba bayas. Su familia también mantenía un jardín.

Generalmente empacaba almuerzo, que podría incluir un wrap de lechuga con salmón y un lado de arándanos. Era un banquete de nutrientes: mucha magnesio en la lechuga, omega-3 en el salmón, y antioxidantes en las bayas, todos alimentos consistentemente vinculados a una mejor salud cerebral.

Aún iba de compras a veces, y si salía a almorzar o cenar con colegas, comía lo que le ofrecían.

"Prefiero encajar y no estresarme porque soy el raro," dijo. "Creo que eso causa más inflamación que el efecto de lo que estás comiendo que puede no alinearse completamente con tus principios."

Sin embargo, hizo pequeños cambios aquí y allá.

Cuando hacía la ocasional excursión a la tienda de comestibles para recoger artículos como alcachofas o brócoli, aparcaba su auto en el lugar de estacionamiento más alejado para obligarse a caminar más con las bolsas pesadas.

"Todas las especies tienden a hacer el mínimo esfuerzo para el máximo ganancia como una manera de conservar energía," dijo Furman. "Y yo decía, '¡No, tenemos que hacer lo opuesto! ¡Tenemos que hacer el esfuerzo máximo!'"

Dijo que esos pequeños cambios no consumían mucho tiempo pero tenían un gran impacto en su estado físico.

"Me veía tan bien y tenía tanta energía. Tenía mi abdomen marcado," dijo.

En lugar de tomar suplementos, prefirió contar con alimentos frescos y orgánicos como frambuesas y brócoli para "alimentar el microbioma," esa diversa constelación de bacterias en el intestino que se piensa tiene efectos amplios en todo el cuerpo.

Después de las 7:30 p.m., apagaba todos los dispositivos electrónicos — nada de computadora o luces brillantes. Encendía velas y comenzaba a bajar la intensidad para la noche, preparando su cuerpo para dormir con unos suaves estiramientos.

La vida en el bosque redujo su "edad" en 10 años, dijo Furman

Después de tres años en el bosque, Furman hizo otra prueba. Los resultados fueron sorprendentes, dijo.

Su edad inflamatoria había bajado a 32 — una reducción de una década completa desde su primera prueba, y 10 años por debajo de su edad real en ese momento.

Esto fue notable para él. En sus ensayos clínicos, Furman típicamente veía fluctuar los resultados de la edad inflamatoria de las personas entre tres a cinco años tras tomar suplementos o hacer cambios en su estilo de vida. Furman sintió un sentido de logro y control, y sus resultados sugerían que podría estar cambiando la manera en que estaba envejeciendo para mejor.

"Además, me sentía genial, muy energético y sin más dolores de cabeza," dijo.

¿Por qué experimentaría Furman un cambio tan drástico en su puntuación de edad biológica? Es difícil de precisar.

Sin dolores de cabeza, no estaba tomando ibuprofeno, que puede tener un impacto negativo en el microbioma de una persona con el tiempo.

Sospecha que estar en el bosque también tuvo un efecto positivo en su cuerpo.

Estuvo expuesto a más microbios y menos químicos plásticos. Eso podría haber cambiado su intestino y estado de ánimo. Ver verde y sentarse alrededor de una fogata también podría haber ayudado; estudios sugieren que estar en contacto con la naturaleza puede reducir la inflamación.

La vida en el bosque también fue positiva para la carrera de Furman. "Estaba muy claro, mejor que nunca," dijo. "Simplemente mucha productividad." Publicó tres artículos en un año, triplicando su producción habitual.

Lo que la vida simple le enseñó a Furman sobre genética y medio ambiente

En su laboratorio, Furman estudia "el exposoma."

Ese es el término científico para la combinación única de genes, ambiente, dieta, metabolismo, estado de ánimo, vida social, estresores — todo lo que influye en cómo te sientes y cómo funciona tu cuerpo.

Las investigaciones indican que la genética representa solo el 10% al 20% de los resultados de salud de una persona. Lo que comemos, el aire que respiramos, la tierra y los químicos a los que estamos expuestos, y el estrés que experimentamos día a día también influencian nuestra salud general.

Esta imagen — la imagen completa — es lo que Furman quería limpiar cuando se dirigió al bosque. ¿Qué pasaría cuando intercambiara las largas noches en la oficina por fogatas por la tarde?

Furman estaba tan entusiasmado con lo que aprendió en el bosque que está ansioso por compartir las lecciones ampliamente. Quiere escribir un libro con 10 principios para combatir "inflamaging" — los procesos inflamatorios que pueden acecharnos a medida que envejecemos.

También está tratando de desarrollar una herramienta que cualquiera pueda usar para ayudar a evaluar cuán bien está envejeciendo su cuerpo, de forma gratuita. Existen muchas pruebas que prometen ayudar a calcular tu edad biológica, y muchas maneras diferentes de medirla (algunas más dudosas que otras). Furman está interesado en usar fotos de la cara de una persona como una forma accesible de evaluar su tasa de envejecimiento.

Combinando el bosque y la ciudad

Furman no sugiere que haya encontrado el código para la vida perfecta. Después de tres años en el bosque, era hora de seguir adelante. Consiguió un nuevo trabajo en Qatar y luego un puesto en Argentina, donde disfrutó nuevamente de pasteles, pizza y helado.

De hecho, para cuando cumplió 45 años en 2021, su prueba de inflamación lo colocó en una edad biológica de 54. Los dolores de cabeza regresaron y había ganado peso.

Era hora de volver a casa en California, que considera su "lugar en la Tierra." Está de vuelta en Stanford, dirigiendo el "proyecto de 1,000 inmunomas," un estudio a largo plazo sobre el envejecimiento inmune. También dirige la plataforma de IA en el Instituto Buck para la Investigación sobre el Envejecimiento cercano.

No hay cabaña. Furman vive en un tranquilo vecindario de San Francisco cerca de la playa y el Puente Golden Gate, pero trata de incorporar lo que aprendió en el bosque a su vida diaria.

Aún no usa plástico, y su colchón es de lana. Opta por fibras naturales para su ropa y alimentos orgánicos del mercado de agricultores. Utiliza una estufa de leña para calentar su casa y surfea cada semana para mantener su estrés bajo control.

Mantener los dispositivos electrónicos apagados por la noche no es fácil para él ni para su familia. Su hija, que tenía 3 años cuando fueron al bosque, ahora tiene 13 y envía mensajes a sus amigos después de oscurecer. Furman, que dirige varias empresas y proyectos de investigación, incluido un startup que estudia cómo envejecen los astronautas en el espacio, y una prueba de inflamación "iAge" ahora comercializada para clínicos, tampoco siempre puede prometer dejar su dispositivo a un lado por la noche.

"Encontré mi manera de ajustarme a esta realidad y aún así continuar teniendo una vida saludable y seguir respetando esas lecciones de la evolución y de mis tiempos en San Gregorio," dijo.

Ahora, a los 49, dijo que su iAge es 43, y está contento con ese resultado.

"No es perfecto, y nada será perfecto," dijo. "Estamos en un mundo que está ampliamente contaminado, pero dentro de esta realidad, creo que he logrado hacer lo mejor para mantener la inflamación a raya."